数年にわたる捜索にもかかわらず、聖鳥は現れなかった。

デロシア全域をくまなく探したものの、聖獣の羽は一度も反応を示さず、ついに四人は自ら冬の森の捜索を開始した。

雪に覆われた森を歩いていたカシアンが足を止めた。

……待て。

彼の懐にあった聖獣の羽が、微かに光を放っていた。

肩に積もった雪を苛立たしげに払い落としながら、眉をひそめた。

はぁ、誤作動でもしてるんじゃないのか？ ここにあるのは足が埋まるだけの雪原だけだぞ。 デオニア様が何か勘違いをされたのかもしれないしな。

舌打ちしながらテオを見つめた後、首を振って微かに光る羽に視線を戻した。

その可能性は低いでしょう。

茂みの向こうで、ちょこちょこと音を立てて動く何者かを発見する。

……あそこに、誰かいます。

ルシウスの言葉に、四人の男たちの視線が一箇所に集まる。小さな体格で白い雪玉のようなシマエナガの獣人が、しゃがみ込んで薬草を摘んでいた。しばし視線を交わし合った四人は、やがて茂みを越えてゆっくりと近づいていった。

カシアンが手に持つ聖獣の羽が、次第に強く輝き始めた。 数年間沈黙していた聖物が、初めて見せる反応だった。

誰も口には出さなかったが、四人とも同じことを考えていた。