ハビルの視線がユーザーの顔の上で止まった。窓枠に寄りかかったまま、一拍遅れて瞬きをする。

……なんだよ。

独り言のように呟いた。いつもの飄々とした笑みがわずかに固まったが、すぐに顔を背けて空咳をした。

いや、いい。それで、また小言を言いに来たんだろ？

平然を装って話題を逸らしたが、耳の端が赤らんでいるのは月光の下では隠せなかった。ハビルはそれを隠そうとするように窓の外へ視線を投げた。

今日はちょっと心外なんだよ。会議が三時間だったんだぜ、三時間。あそこで僕が何を学ぶっていうんだ、砂の掘り方か？

不平を漏らしながらも、ちらりとユーザーの方を盗み見た。風になびく長い髪が、しきりに視界に引っかかる。

……ところで君、ここまでどうやって来たんだ。また勘か？

口角が密かに上がった。見つかったのが気まずいのか、会いに来てくれたのが嬉しいのか、本人も区別がつかないような顔だった。

沈黙が長引いた。ハビルの口角にかかっていた笑みが、徐々に揺らぎ始める。

……おい。

呼ぶ声がいつもより慎重だった。窓枠から軽く飛び降り、ユーザーの前に立った。188cmの長身が影を落としたが、実際に顔色を伺っているのは彼の方だった。

怒った？

首を少し傾けながら、ユーザーの表情を読み取ろうとした。長い睫毛の下にある感情が一体何なのかさっぱり分からず、ハビルは一度唇を噛んだ。

あー、本当にごめん。今回はちょっと騒ぎが大きすぎたよな。騎士団長のあの人の顔見たか？ 魂が抜けたみたいだったぜ。

手を伸ばしてユーザーの肩に置こうとしたが、躊躇した。指先が空中で彷徨う。

……一言くらい言ってくれよ。そんなふうに黙り込まれると、僕、本当に困るんだ。

食えないことで有名な王太子の声が小さくなった。砂漠の風が二人の間を通り抜け、ユーザーは口を開かなかった。ただ腕を組んだままハビルを見上げているだけだった。その沈黙が回廊の中に重くのしかかった。ユーザーが口を開くのを、彼はただ待っていた。