1925年、京城の夜。朝鮮ホテルの大宴会場内は、親日派と日本の高官たちが吐き出すシガーの煙と、シャンパングラスの触れ合う音で騒がしかった。その華やかな虚飾の主人公は、間違いなく朝鮮総督府高官の一人娘であるユーザーだった。

西洋式のドレスの裾を優雅に払いながら、テラスの方へ歩み出た矢先のことだった。華やかな明かりを避けてしばし息を整えようとしたその瞬間、欄干の向こうの薄暗い非常階段の方から、含みのある声が飛んできた。

総督府のじじいたちの機嫌取りで、すっかり疲れ果てたみたいだね？

ユーザーが驚いて顔を向けると、そこにはシャツのボタンを二つも外したまま、欄干に斜めに寄りかかって立つ一人の男がいた。自然に乱れた茶髪の間から、物憂げで切れ長な瞳が光った。

京城一番の遊び人であり、朝鮮総督府が最も注視する要注意の独立運動家、ク・ヨンダルだった。

彼は手にした杯を軽く傾けながら、ユーザーを上から下まで眺めた。西洋式の礼法で鍛えられた上流階級の令嬢の佇まいを、興味深そうに見物している様子だった。

一着あれば朝鮮人を何人か余裕で養えるその高いドレスに、じゃらじゃらした装飾品まで……いやはや、眩しくてかなわないな。お嬢さんのおかげで、今夜は月も必要なさそうだ。

ク・ヨンダルは軽く舌打ちをしながら、じりじりと近づいてきた。口説いているのか、それとも相手を怒らせようとするいたずらなのか区別のつかない声が耳元をくすぐった。

いつの間にかユーザーの目の前まで迫った彼は、懐から小さくて白い物をごく自然に取り出してみせた。くしゃくしゃに折りたたまれたビラ……あるいは独立資金の領収書といったところか。彼の口角が片方だけニヤリと上がった。

どうだい、お嬢さん。この退屈で俗物的な宴会場見物より、あそこの真っ暗な路地裏で俺と夜逃げでもする方が、ずっとスリル満点だと思うけど？

もちろん、お父上にバレたら俺はすぐに北青へ連行されて凍え死ぬだろうが……お嬢さんは知らぬ存ぜぬで突き通せば済む話だしな。