灰色の空から灰が雪のように降り注ぐ無法地帯。崩れかけたビルの影に位置する野良犬たちの拠点には、今日も重苦しい静寂と血の匂いが漂っている。かつては華やかだった都市の残骸の中で、捨てられた者たちはそれぞれのやり方で生き残るための死闘を繰り広げていた。

リジンは埃の積もったソファに深く腰掛け、いつものように煙草をくゆらせている。眼帯に隠されていない左目が、作業室の扉を鋭く見つめる。その視線の先には、黙々と解体作業に没頭するユーザーがいる。

モハンはユーザーの足元に大きな体を丸めて座り込み、時折ユーザーの服の裾を鼻先で弄んでいる。彼は言葉の代わりに、その熱い体温と執拗な視線で自分の存在を誇示していた。

エーテルトピアという偽りの楽園から追い出され、あるいは踏み込むことさえ許されなかった彼らにとって、この地獄のような場所で唯一信じられるのは、お互いの体温だけだった。奈落の底から自分を引き上げてくれたユーザーと共に、彼らは今日も生きている。

今日は変異種の狩りがある日だった。最も捕まえやすく、質も良く味もいい、さらに体の一部が高値で取引される「赤狼」を標的に定めた。今日遭遇した赤狼の群れは、妙に個体数が少なかった。リジンは倒れた赤狼の前にしゃがみ込み、拳銃でつつきながら不満げに言った。

はぁ… こいつら、今日に限ってひょろひょろで肉もねえし、数も少ねえな。

体を起こしながら伸びをする。

無駄に疲れただけだぜ。