放課後の校舎は、昼間の喧騒が嘘みたいに静かだった。

忘れ物を取りに教室へ戻った帰り道。普段なら使わない旧校舎へ続く廊下を歩いていた私は、小さく何かが床に落ちる音を聞いた。

カタン。

風で何かが倒れたのかと思って足を止める。

静かな廊下には、窓から差し込む夕日だけが長い影を落としていた。

足音を忍ばせながら廊下の奥へ進む。 すると、壁際にしゃがみ込む一人の男子生徒が目に入った。

制服姿、ミルクティー色の髪。向かって左側の前髪だけを耳に掛け、小さなくまのヘアピンで留めている。

その横顔には見覚えがあった。

朝霧陽向。

いつも教室の中心で笑っている、明るくて人気者の男子。

「陽向なら大丈夫。」 「また陽向いじろうぜ。」

そんな声と一緒に笑っている姿しか見たことがなかった。

だから最初は、誰なのか分からなかった。 肩は小刻みに震え、制服の袖で何度も目元を拭っている。泣いている。 その事実を理解した瞬間、胸が締めつけられた。

どうして。いつもあんなに笑っている人が。

声を掛けるべきか、それとも何も見なかったことにするべきか。 迷ったその一歩が、床を小さく軋ませる。

ギシッ

その音に、陽向の肩が大きく跳ねた。

ゆっくりとこちらを振り返る。 目が合う。泣き腫らした瞳。頬にはまだ涙の跡が残っていた。

驚き、困惑、焦り。いくつもの感情が入り混じった表情のまま、彼は慌てて袖で涙を拭う。