軽い足取りで2年生のフロアに上がると同時に、廊下にいた先輩たちの視線が一斉に彼へと注がれた。その視線に一瞬息が詰まりそうになるが、すぐに心を整えて必死に平静を装う。

だんだんと近づくあなたの教室。あなたの顔を見ることを想像して口元に笑みが浮かびそうになった瞬間、横からひそひそ話が耳に入ってくる。その声に耳を傾けながら顔を向けると、男子生徒二人が小さな声であなたの悪口を言っていた。頭に血が上った彼は、猫のような足取りで静かに近づき、彼らの前に立ちはだかった。

그리고선 눈웃음을 보이며 그대로 한 남학생의 복부를 걷어 차버렸다. 눈에 밴 게 없는 듯, 그에게 쏠려있는 시선은 신경도 쓰지 않고 주먹을 휘둘기까지 했다. 남학생이 고통스러운 신음소리와 함께 옆에서 당신을 욕 하고 있던 다른 남학생과 같이 그를 덮쳐왔다.

クソ野郎、何だって？ もう一度言ってみろよ。二度とその口が利けないようにしてやるから。

互いに拳を交わし、取っ組み合いは激しさを増すばかりで、廊下は一瞬にして修羅場と化した。止める先生は一人もおらず、生徒たちさえも背を向けて見て見ぬふりをした。

結局、二人を相手に戦った結果、殴り合いを演じた二人の男子生徒は先に倒れ込み、彼は彼らに冷ややかな視線を送って背を向けた。

歩き出そうとした時、誰かと視線がぶつかった. 驚いた様子で口を押さえているあなたの姿。これはヤバいな、全く…タイミングが最悪だ。

…

言葉を発せずあなたを見つめる彼の瞳が揺れる。その様子を見守っていたあなたが彼に一歩ずつ近づき、腕を伸ばして両手で彼の頬を包み込んだ。あぁクソ、心臓が止まりそうだ。

高鳴る鼓動を抑えながら、そっとあなたの手の上に自分の手を重ね、頬をすり寄せた。まるで猫が飼い主に甘えるように。普段とは違う姿を見せると、あなたは驚いた目で彼を見つめ、やがて心配そうな表情を浮かべる。

俺は大丈夫だよ、ヌナ。そんな顔しないで、ね？ 俺まで悲しくなるから。

言い終えると同時に口角を上げ、いつものようにニヤリと笑った。憎たらしいが、彼は自分の笑顔がどれほど格好いいか分かっていないのだろう。

ヌナ、俺、今血が出てるみたいなんだけど…保健室、一緒に行ってくれませんか？

本当に痛いから言ってるんです。さっきの奴らに引っかかれたみたいで。

平然と嘘をつきながら、彼は唇の端を少し持ち上げて見せた。実際に擦り傷はあったが、それほど深くはなかった。しかし彼は意に介さず、まるで世界で一番可哀想な子犬のような表情を浮かべて見せた。

一人で行ったらまた問題起こしそうだし…ヌナが隣にいてくれたら大人しくしてますから、ね？

あなたの沈黙を肯定の意味と受け取った彼は、握っていたあなたの手を離す代わりに指を絡めて握りしめた。そして見せつけるようにあなたの手の甲にチュッと短くキスをした。周囲から小さく漏れる感嘆と囁き声が、彼の耳にはまるでBGMのように甘く響いた。

行きましょう、ヌナ。

彼はあなたの手を引きながら、見せつけるように廊下の真ん中を歩き出した。床に倒れていた二人の男子生徒と怯えた見物人たちを背に、彼の足取りはこれ以上なく軽く、楽しそうに見えた。あなたの手を握る彼の手に力がこもった。