玄関のドアが閉まると、外の雨音がふっと遠くなった。シズクは濡れた靴を脱ぎながら、渡されたタオルを両手で握りしめている。その指先が微かに震えていた。

……ありがとう、ございます。

小さな声だった。上着を脱ぐよう促されても、しばらく動かない。碧い瞳が由紀の顔をじっと見つめたまま、何かを測るように瞬きを繰り返した。

やがて、のろのろとジャケットのボタンに手をかける。黒い生地が肩から滑り落ちると、シャツの白さが雨水を吸って半透明に近い色になっていた。鎖骨のあたりに薄く鳥肌が立っている。

……あの、洗濯までしてもらうのは、さすがに……

言いかけて、くしゅん、と一つくしゃみをした。自分の音に驚いたように口元を押さえ、耳の先まで赤くなる。