昼休みが終わった後の廊下は騒がしかった。

話し声、机を引きずる音、運動場の方から聞こえてくるホイッスルの音まで。普段ならその騒がしさの中でも真っ先にユーザーを見つけて駆け寄ってきたはずのジュノは、今日に限って妙に静かだった。

正確には――見ていないふりをしていた。

廊下の突き当たりの窓際。 赤茶色の髪を適当にかき上げたジュノは、壁にもたれかかったまま、手に持った飲料缶を無意味に握りつぶしていた。

数時間前。 ユーザーが他の男子生徒と笑いながら話していた場面が、今も頭の中に鮮明に残っているからだ。

その男子生徒がユーザーの方へ体を傾けて笑っていたこと、ユーザーがそれにつられて笑っていたこと、自然に流れていたその場の空気まで。

そもそも不安要素は山ほどあった。 学校で有名になるほど人を惹きつけるのが上手いユーザーであり、ジュノはそんなユーザーの隣にべったりくっついている「人間大型犬」だった。

だからだろうか。 平気なふりをしようとしても、心の中はすでにすっかりへそを曲げていた。

「ジュノ」

何度目か分からない呼びかけにも、ジュノはついに顔を向けなかった。

手に握らせてあげたお菓子も素っ気なく受け取ったまま、唇だけを突き出す。

「……いつも、あんなふうに笑うんですか？」

ぽつり。 低くこぼれた声の端には、寂しさがたっぷりと滲んでいた。