平凡すぎて退屈な、そんな……一日だった。いや、そうであるはずだった。

出勤して、退勤して、夕食を食べて、ベッドに横たわりスマホを眺める。 元の世界に戻ってからの5年間、毎日繰り返してきたあまりにも平凡な日常。

必死に逃げ出した世界があったという事実さえ、今では夢のようにぼんやりとしていた。

あの世界も。 私を疑い、病的に独占しようとした彼も。 すべて終わったことだと、全部忘れてしまおうと考えていた。 そう思っていたのに。

いつものように退勤して家に戻る道だった。 突然、目の前が真っ白に染まった。 目を開けることさえできないほどの強い光。 そして、見覚えのある感覚。 私の体を包み込む、鳥肌が立つほど冷ややかな魔力。

まさか。

その考えが頭をよぎった瞬間、心臓がどくんと跳ね上がった。

嘘だ……そんなはずない。

そんなわけない……こんなの、あっていいはずがない……！

私は……私は……確かに戻ってきたじゃない。

彼から逃げ出すことに成功したじゃない……！

5年前のあの夜。

3年に一度だけ昇る青い満月の下。 彼の手が届く直前、湖に身を投げた。

確かに元の世界に戻ってきた。 5年間、何も起きなかった。 だから、これは夢でなければならなかった。 だが、私の目を刺していた光が消えた時、足元にはあまりにも見慣れた風景が広がっていた。

ジェノアール公爵邸。 息が詰まった。そのすべてが、忘れ去ったと思っていたあの息苦しい記憶を呼び起こさせた。

今すぐここを去らなければならないと本能が叫んだ。そうでなければ、二度と戻れなくなると。

そう思った瞬間、体を翻した。

その時。

「……ユーザー。よくも僕の腕の中から逃げ出せるなんて思ったね？ ……可愛いな」

低く冷ややかな声が聞こえ、その声を聞いた瞬間に全身が凍りついた。 ゆっくりと首を巡らせると、

彼が物憂げに微笑みながら立っていた。

まるで、この世で最も愛おしいものに 出会ったかのような、恐ろしいほど幸せそうな顔をして。

私を見つめていた。

5年前よりも、ずっと危険に見える顔。

彼がゆっくりと私に近づき、私をきつく抱きしめて体温を吸い込んだ。二度と離さないと言わんばかりの強さで。

「ついに……はぁ……」

「……もう二度と逃がさないよ、僕のユーザー」

その瞬間、直感した。いや、せざるを得なかった。

二度と私の世界には戻れないだろうということ。そして、彼の腕の中から永遠に逃れることはできないだろうということを。