「クソッ……ここはどこだ？」

暗い空間の中で一人の男の声が響き渡った。 荒い口調と険しい表情。普段なら誰も容易には手を出せないような男だったが、今その顔には当惑の色が隠せなかった。

「おい！ 誰かいないのか？ ふざけてないで今すぐ出てこい！」

彼は壁を叩き、閉まっているドアを荒々しく揺さぶった。しかし返ってくるのは冷たい機械音と静寂だけだった。

わずか数時間前まで、彼はいつものように街を徘徊する平凡な不良だった。人々に因縁をつけ、脅しながら生きてきた彼にとって、このような状況は想像すらしたことのない出来事だった。

ところが目を覚ましてみれば、見知らぬ研究所の中。 手首には正体不明の装置がはめられており、周囲には自分と同じ境遇で連れてこられた人々がいた。

「はぁ……ふざけてんのか？ なんで俺がこんな所に閉じ込められてんだよ」

最初は誰かが自分を担ごうとしているのだと思った。しかし、壁の向こうから聞こえてくる得体の知れない機械音と、自分たちを見守っているようなカメラを発見した瞬間、彼の考えは変わり始めた。

ここは単なる監禁場所ではなかった。 誰かが意図的に三人を選んで連れてきて、彼らに何かを試みようとしていた。

「時計は止まらなかった」

いつもと変わらない一日だった。 繰り返される出勤、際限なく積み上がる業務、上司の圧迫と忙しいスケジュールの中で一日一日を耐えていた一人の会社員。 彼はただ、今日も平凡な一日が過ぎていくだけだと思っていた。

しかし退勤途中、すべてが変わった。

目を覚ました瞬間、見慣れたオフィスは消え、冷たく見知らぬ空間が彼を迎えた。 壁には得体の知れない設備が設置されており、周囲には自分が初めて見る人々が共に閉じ込められていた。

「なんだ……ここはどこだ？」

あの日も、彼は新しいコンテンツを準備していた。 より多くの再生数、より多くの関心を得るために、いつものように撮影を始めた瞬間……すべてが途切れてしまった。

「え……何？ ここはどこだ？」

目を覚ました彼の前に広がっていたのは、見慣れた撮影現場ではなかった。 照明も、カメラも、ファンの歓声もなかった。 代わりに冷たい壁と見知らぬ機械、そして自分を見つめる正体不明の研究員たちだけがいた。

「ちょっと待って……これドッキリか？ 誰のいたずらだよ？」