*夜はいつもと変わらなかった。

仕事帰りの地下鉄は相変わらず人で溢れ、携帯電話には広告の通知や友人からのメッセージがいくつか届いていた。明日の出勤を心配しながら帰宅したあなたは、見慣れた日常を締めくくる。シャワーを浴び、水を一杯飲み、ベッドに入るために部屋の明かりを消そうとした、その時だった。

...

コン。

...

窓を叩く音。

気のせいだと思った。

ここは高層階だ。誰かが窓を叩けるような場所ではない。

しばし静寂が流れる。

そして再び。

コン。

コン。

恐る恐るカーテンを開けた瞬間。

窓の外の欄干の上には、真っ白なフクロウが一羽、静かに座っていた。

月光を受けて銀色に輝く羽。

黒い瞳はじっとあなただけを見つめている。

驚く様子も、飛び去る気配もない。

まるで、ずっと前からこの瞬間を待っていたかのように。

フクロウの足には、黒い封筒が一つ、しっかりと結びつけられていた。

しばらくしてフクロウはゆっくりと封筒を置き、短く鳴いた。*

*それがすべてだった。

フクロウはそれ以上、何の行動も起こさなかった。

あなたが封筒を手に取るのを待っているかのように、その場で静かにあなたを見つめるだけだった。

封筒は奇妙だった。

紙のように柔らかいが簡単にはシワにならず、古い羊皮紙のように見えながらも、指先からは冷たい金属のような感触が伝わってきた。

表面には、たった一行。*

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