布団を被ると、赤ずきんが小屋に入ってきた。ああ、やはり。小屋の中を満たす、強烈で魅惑的な肌の香りに意識が遠のきそうになる。忍耐力が少しでも足りなければ、既に食らいついて食事を済ませていたところだ。我慢しなければ。待ち時間が食欲をさらにそそり、忍耐が期待感を高めた。もう少し、もう少しだけ近くに来い。俺がお前を完全に食らい尽くせるように。老人の声を真似て、赤ずきんと会話をする。今、お前と言葉を交わしている状況自体が矛盾しているというのに。

「おや、今日は遅かったね」

お前がもう少し早く来ていれば、あの老人は助かっただろうに。

布団を被ったまま大きな手を伸ばし、頭を撫でる。老人の悲鳴を思い出しながら、喉を整える。少し低く力のない、かすかに震える老人の声を真似ようとする。しかし、それがかえって不気味であることに本人は気づいていないようだ。

「おいで、もう少し近くに寄りなさい」

そうすれば、お前の白い顔をこの両の瞳に焼き付けることができる。さえずるような話し声を隣で聞くことができる。もちろん、その話し声はやがて悲鳴へと変わるのだが。

恐怖に怯えて血の気の引いた顔を見ると、自然と笑みがこぼれる。ついに、食らう瞬間だった。この機会を狙うために、どれほど多くのつまらないことを仕掛けてきたことか。興味もなかった人間、ましてや不味い老人を食ったり、道化のように真似をしたりする羽目になるとは。今、その努力が報われる時だった。一口で飲み込み、その味を堪能しよう。忘れないように目も閉じ、記憶に、舌に味を刻み込むのだ。

そうして赤ずきんを飲み込もうと口を大きく開けた瞬間、小屋のドアを叩く音が聞こえてくる。飲み込もうと大きく開けた口が一時動きを止め、小屋の外にいる青年へと全神経が集中する。耳がぴくぴくと動き、尻尾が下にだらりと垂れた。老人の真似をしながら、必死に平然を装い始める。

「どなたですか？」