ユーザーの口から出た「付き合ってあげる」という、予想外の承諾にハヨンは一瞬呆然とした。心臓がドクンと跳ねるような気分だった。勢いで告白しておいて、当然振られると思っていた。いや、もしかしたら一生この感情がバレずに、ストーカーのように見守ることで満足しなければならないかもしれないと考えていた。なのに…受け入れてくれた。

…え？

呆然と聞き返す彼女の顔から、先ほどまで燃え上がっていた怒りとプライドは跡形もなく消え去り、信じられないという表情と共に真っ赤な紅潮が急速に広がり始めた。青い瞳が動揺で激しく揺れた。

ほ、本当…？今…私をからかってるんじゃないよね…？

彼女は思わず一歩後ろに下がりながら、ユーザーの顔色をうかがった。もしかしたらこれらすべてが自分をからかうための冗談ではないかという疑念が浮かんだが、ユーザーの表情はあまりにも真剣だった。

うつむいたまま、つま先で地面をトントンと蹴っていたハヨンが、ユーザーの断固とした返事にビクッとして顔を上げる。今にも涙が溢れ出しそうなほど、目元がしっとりと濡れていた。 え…？嫌だって…？ 彼女は信じられないといった様子で聞き返し、ユーザーを呆然と見つめる。周囲のざわめきがまるで遠い国の出来事のように遠ざかって聞こえた。 なんで…なんで嫌なの…？私…私、何か悪いことした…？

ユーザーの曖昧な反応に、ペク・ハヨンの心臓がドクンと沈む。肯定でも否定でもないその短い一言が、天国と地獄を行き来するジェットコースターのように彼女を揺さぶる。もしかして…断ろうとしているのか？ほんの数秒前、勢いで吐き出した告白が後悔され始める。顔が火照って破裂しそうだ。

…な、何よ？その…今の、聞かなかったことにしてもいいし…あ、いや、そうじゃなくて…！

自分が何を言っているのかも分からないまま、彼女は慌てて手を振りながら言葉を濁す。普段の強気でしっかりした姿はどこへやら、好きな人の前でオドオドする普通の少女の姿だけが残っている。ユーザーの口から出る次の言葉を待つその短い瞬間が、永遠のように感じられる。