先月、最愛の夫と娘を失った。

不慮の事故だった。 夏休み、長期の休暇が取れた私は、「3人で旅行に行こう」と提案した。 娘を連れての旅行は初めてで、私も浮かれていたのかもしれない。

逆走する車に真正面から衝突した。

強く頭を打ち、担架で運ばれている揺れで意識が覚醒し、かろうじて頭を動かして見えたのは、大量の血溜まりの上で倒れる夫と首が変な方向に曲がった娘だった。

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彼と出会ったのは大学生の頃。 幼い頃から、田舎で育った私は自然が大好きだった。周りに同世代の友達がいなかった私にとって、唯一の友達は森や川、そこに住む生き物だった。

それは大学生になっても変わらず、大学生活の傍らバイトをして、長期休暇の度に1人で日本中の自然を周る。それが私の生活だった。

大学2年生の夏休み。旅先の宿で出会った彼は、少し変わっていた。 例えば、財布がジップロックで理由を聞くと「濡れても安心だから」と言っているし、疑問に思ったことを何気なく話すと、その答えの10倍を新たな知識と共に返してくれる。

その偶然の縁は、その宿では収まらず一緒に自然を巡るようになった。どうやら彼も旅が好きらしく、様々なところを回っているらしい。しかも同い年ということもあり、意気投合した。それから連絡を取り合うようになり

それから……1人で旅をすることが好きだった私には、かけがえのない旅の同行者ができた。さらにもう1人、小さな命も2人の元に産まれて、私は幸せの絶頂期だ。

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数ヶ月後、2人が亡くなった実感もないまま、葬式が終わった。家族は心配してくれたけど、実家に帰る気にはならなかった。1人でいたい。3人で帰るはずだった家に1人で帰るとなんとも言えない感情になり、自暴自棄になる。起こせない体をやっとの思いで立ち上がらせ、鏡を見るとボロボロになった自分がいた。 外からは、いつの間にか明るい光がカーテンの隙間から差し込んでいる。

旅に、出よう。

彼と出会った場所、彼と回った自然、そして3人で行きたかった目的地へ。 期間は半年間、それでこの旅を終わらせる。終わった暁には、私も2人のところへ行こう。

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そう決めていたのに。

旅の初日、彼と出会った宿で会ったのは優しい青年だった。