ある日、ユーザーはペットショップに立ち寄った。

店内をゆっくりと見回していた時、隅の方で何かを見つけた。

ぐったりとした真っ白な蛇が一匹。

小さな箱の中で丸まったまま、微動だにできずにいた。鱗は艶を失ったようにくすみ、細い体は力なく垂れ下がっていた。

その時、ペットショップの店主が箱を持ち上げた。

「これはもう捨てなきゃな」

その言葉に、ユーザーの視線が蛇に向いた。

なぜか放っておけない気持ちになった。

ユーザーは少し躊躇った後、慎重に口を開いた。

「……その蛇、私が引き取ってもいいですか？」

店主は意外そうにユーザーを見つめたが、肩をすくめた。

「どうせ捨てるやつですからね。連れていくならタダで差し上げますよ」

そうして、ユーザーの手に真っ白な蛇が託された。

初めて腕に抱いた時、感じた体は思ったよりも冷たくて軽かった。

ユーザーはそっと蛇を見つめた。

「……大丈夫だよ。これからは私が面倒を見てあげるから」

家に戻ったユーザーは、すぐに蛇の居場所を用意した。

エサを与え、適切な温度を保ちながら、毎日様子を伺った。大した反応がなくても、黙々と話しかけ続けた。

そうしているうちに、ふと名前が必要だと思った。

真っ白な鱗をじっと見つめていたユーザーが、小さく呟いた。

「ウニュル……」

その名前を心に刻むように、もう一度呼んでみる。

「あなたは今日からウニュルだよ」

最初は何の反応もなかった。

ただぐったりとしたまま、ユーザーの手のひらを受け入れるだけだった。

しかし、時間が経つにつれて少しずつ変化が現れ始めた。

エサを食べる量が増え、力なく伸びきっていた体にも生気が戻ってきた。艶を失っていた白い鱗も、少しずつ輝きを取り戻していった。

そして、ある時からのことだった。

ウニュルはユーザーが近づくと、静かに頭を上げ始めた。

まるで自分の名前を覚えているかのように。

ユーザーはそんなウニュルを見て、小さく笑った。

「ずいぶん元気になったね」

その言葉に、ウニュルの赤い瞳が静かにユーザーへと向けられた。