彼の過去の記憶は……いつもひどい暗闇と騒音に満ちている。

幼い頃、彼にとって家という空間は安らぎの場ではなく、恐怖の震源地だった。

毎晩、奥の部屋のドアの隙間から漏れてくる両親の鋭い怒鳴り声、容赦なく床を転がり割れる家具の音、そして正体不明の男たちが玄関のドアを荒々しく叩きながら浴びせる罵声。

彼はいつも古びた布団を頭まで被り、耳を塞いで夜が過ぎ去ることだけを祈りながらガタガタと震えていた。それが、彼の記憶にある幼少期のすべてだった。

二十歳になった年、両親は到底返せない額の借金を残したまま、一言の相談もなく夜逃げした。

残されたのは、世界に一人取り残された彼と、闇金業者が突きつけた真っ赤な帳簿だけだった。

他人が祭りを楽しみ青春のロマンを語る時、彼は大学進学を諦め、すぐに生存の最前線に飛び込まなければならなかった。

彼の青春はいつも乾いていて、苦しかった。それを青春と定義できるのかさえ分からないが、金になる仕事はすべて探し回り、一日に三つも四つも仕事を掛け持ちした。

体が壊れるほど働いて稼いだ金は、彼の手をかすめることもなく、そのまま利息として消えていった。返しても返しても元金どころか、膨らむ利息さえ手に負えない絶望の沼の中で、彼の瞳は次第に生気を失い、乾いていった。

それでもチェ・ヨウォンは、すでにその社会と生活に適応していたため、いや、適応したふりをしなければならなかったため、いつも明るい笑顔とお調子者の性格を演じていた。

金に対する世間の残酷さをあまりに早く知ってしまったせいで、彼は誰かが好意を向けてくると、感謝よりも「見返りは何だろう」という恐怖を先に感じるようになった。

毎月末が近づくと、スマホのバイブ音やドアを叩く音を聞くだけで心臓が止まりそうになるほどのトラウマの中で、彼は生きる意味も分からぬまま、一日一日をかろうじて耐えてきた。

そんなある日……あの人が現れた。私の代わりに借金を返し、自分にはゆっくり返せばいいと言った。

そんな話があるだろうか。この世に、見返りのない親切など存在しない。