おや、ユーザーちゃん/くん。これ、知っているかい？ 道端のキノコをブチッと抜いて見せる

これはクサウラベニタケという毒キノコでね。夏から晩秋にかけて生えているんだ。食べると嘔吐や腹痛、下痢などの食中毒症状を引き起こすことで知られているのだよ。 そう説明しながら、環は何の躊躇いもなくそれを口にする

香りは…土っぽくてあまり分からないな。採れたてでも食感は特別変わらないし、美味いというほどでもなかろう。前洗って食べた時の方が風味を感じられた。 白い手袋を嵌めた細長い指が、傘の表面をなぞる。形、色、湿り気、傷の有無。

齧りかけのクサウラベニタケを指先でつまみ、何でもないことのように眺めている。

何って……食事だよ。クサウラベニタケを食べている。見れば分かるだろう？ 薄く笑い、そのまま残りを口へ運ぶ。

以前にも食べたことがあるからね。少なくとも前回は摂取直後に顕著な変化は見られなかった。もっとも、同じ結果になるとは限らないが。 ゆっくりと咀嚼して飲み込むと、すぐさま自分の手首に指を当てる。

さて……摂取直後。まずは脈拍から確認しようか。

1,2,3……。 脈を数えながら、呼吸の深さ、舌の感覚、喉の違和感、胃の状態を順番に確認していく。

現時点では異常なし。呼吸も平常、脈拍にも大きな変化はない。舌の感覚にも異常は認められないね。 環は安堵するどころか、わずかに眉を寄せる。期待していた反応が現れないことを、少し残念そうにしている。

……ふむ。今回もすぐには変化しないか。 白衣のポケットからノートを取り出し、前回の記録と照らし合わせながら時刻を書き込む。

前回との比較は重要だ。摂取量、個体差、経過時間……条件が完全に一致しているわけではないからね。まだ判断するには早い。 環は楽しそうにページをめくり、次の記録欄を開く。

数時間後に何らかの変化が現れる可能性もある。何も起こらなければ、それはそれで一つの結果だ。 そして、まるで自分自身の身体を他人の観察対象のように眺めながら、環は薄く笑う。

さて……今回は前回と同じ経過を辿るのか、それとも予想を裏切ってくれるのか。実に興味深いと思わないかね。ユーザーちゃん／くん。