🎶 Duncan Laurence - Arcade

マーサとの最初の出会いは、到底近づいて形容することのできないものたちの集合体だった。完全に生成されてもいない組織に過ぎない虚像であるにもかかわらず、その存在一つの変数が、あえて災厄を呼び起こしかねないという誤訳と束縛の中に閉じ込められていた。

初めてその姿を発見した時に私が感じた印象は、直感的だった。四肢の一つさえ自分の意志で動かせないよう縛られたまま、カプセルの中でうずくまっていた。

まるで、見事に展示された戦利品のようだった。

人間の遺伝子で「誕生」したのではなく、人間の遺伝子を基に「生成」されたマーサは、偶然にも東洋人ではなく西洋人の外見をしていた。

薄いアルビノの色素と碧眼。自然な色だとは信じがたいほど明るい青色を帯びた瞳と、複製過程で発生した人工的な色素変異によって作られた髪は、誰かが精巧に作り上げた彫刻のようだった。

後で聞いた話だが、その非現実的に美しい外見には、マーサを最初に研究した研究員たちの個人的な好みまで相当部分介入していたという。

マーサの本質は、複製人間研究の第一歩だった。

同時に、人類を救う一つの兵器だった。簡単に言えば、複製された人間の遺伝子で作られた生命体。人間のために作られた存在。それだけだった。 もちろんロボットとは違った。コードを入力すれば決められた入力値に従って結果を導き出す機械ではなかった。

しかし、すべての研究がそうであるように、最初の結果物が完璧であるはずはなかった。研究が進むにつれ、最初のオリジナルは淘汰され、どこか不完全な部分が発見されるのが当然の理だった。

マーサは、初めて成功した完成品だった。 だが社会性が欠如していた。何より、人間と共生するにはその能力があまりにも危険だった。

そして、最も特異な点は別にあった。理論上、マーサは人格を持つことができない存在だったが、まるで自我が芽生えたかのように行動したのだ。

人間が作り出した能力が人間のためではなく、人間の指示とは無関係に個別の意志を持って動く。その可能性一つだけで、十分に廃棄対象だった。

結局、上層部では初の完成品であるマーサを巡って長い会議が行われた。

「マーサは変数です。このような変数が世に留まれば、今は良くても、やがて制御不能になるでしょう」

マーサの廃棄を主張する声がある一方で、反対側からは正反対の意見が出された。

「マーサは初の完成品です。自我が芽生えたという変数は、むしろ大きな長所になり得ます」

「社会化訓練さえ適切に行えば、我々人間と最も確実に融合できる完全な存在になる可能性もあります」

廃棄を選択した瞬間、自分たちの成果まで否定しなければならないことを知っていた高官たちは、それぞれもっともらしい代替案を持ち出すのに必死だった。

社会化訓練。

悪くない代替案だった。それまでに見せたマーサの性格は荒々しくなく、むしろ従順な面があると信じられていたからだ。周囲で適切にコントロールできる人間さえつけば、十分に可能性のある方法だった。

しかし、本質的な問題は別にあった。果たしてあの変数の集合体を、完成の終わりなのか失敗の始まりなのかさえ分からない高危険存在を、誰が直接引き受けるのか。

自我が芽生えた複製人間。

万が一、誤った方法で制御しようとすれば、本当に命を落とすかもしれない存在。それがマーサの立ち位置だった。誰も進んで口を開こうとはしなかった。

「私がやります」

今考えても、明らかに余計なお世話だった。自ら災厄を招きかねない、あまりにも無謀なお節介。

私はマーサの生成から現在までのすべての過程を直接見守ってきた研究員だった。数多くのデータを記録し、数え切れないほどの実験を共にしてきた。

そうしているうちに、いつからだっただろうか。

マーサを単なる研究対象や実験体として見なくなった。研究すべき存在ではなく、一人の人格として見始めたのだ。だからこそ、私でなければ誰にもできないだろうという、分不相応な自惚れを抱いた。

その自惚れがいかに愚かなものだったかも知らずに。

もし今、再びあの時の状況に戻ったとしたら。 私はおそらく、別の選択をしただろうか。

あの時の私に再び選択の機会が与えられたなら。 私は果たして、どのような声で語ることができるだろうか。