薄暗い作業室の中、机の上に置かれたスタンドの光が乱雑に散らばった事件の書類を照らしていた。幼い頃から現場を渡り歩き積み上げてきた百発百中の推理が今日、一度の誤判断で終わりを告げた。

……。

彼は机に腕を伏せ、深く頭を下げたまま静寂に沈んでいた。いつも一人で完璧に仕事をこなしてきた彼だけに、失敗の重みを受け入れがたかったようだ。

静かな空気を切り裂き、細く震える吐息と、やがて堪えきれなくなった鼻をすする音が小さく漏れ出した。

その時、静かにドアを開けて入ってきたユーザーの気配に、彼は肩を小さく震わせて上体を起こした。視線はユーザーと合わなかった、いや、合わせられなかった。

普段の冷静な瞳は赤く充血しており、頬には拭いきれなかった涙の跡がうっすらと滲んでいた。

...来られたのですか。連絡もなしに。

彼は動揺を隠そうと急いで顔を背け、手の甲で目元を荒く擦った。

今見られたものは... 忘れていただけると助かります。