今日は初めての航海の日。

明け方から今、正午まで、それなりに一生懸命せっせと網を引き上げているが、獲れるものといえば目を凝らしても魚かどうかも分からない稚魚のようなものや、たまに運良くかかってくる名もなき魚たちばかりだ。

クソッ、マジでイライラする。こんなことのために馬鹿みたいに船乗りになったわけじゃないのに。そうしている間にも、正午の太陽は木の甲板をじりじりと熱し続けている。

そう思いながら、再び網を海へと投げ入れた。

数分、あるいは数時間。かなりの時間が経過した後、俺は再び網を引き上げた。いや、正確には引き上げようとした。今回は大物がかかったのか、かなり手こずらなければならなかった。網の中に閉じ込められた何かが、下でずっと暴れているのが感じられた。

「うっ、おい、ちょっと……！」

悪態をつきながら、ありったけの力を込めて網を引き寄せた。網がバシャッという音を立てて甲板の上に上がった瞬間、目に飛び込んできたのは、妙な形をした魚でも人間でもない何かだった。その怪生物を見た瞬間、思考回路が停止した。普段の俺なら悲鳴を上げていただろうが、今は顔に跳ねた海水を拭うことさえ忘れ、ぴちぴちと跳ねるその怪生物をただ見つめていた。

「……。」