どこに行くの？ こんな夜更けに、バッグまで詰め込んで。

いつの間にか開いたドアの隙間から、背後に音もなく現れたイヒョンが、冷気を帯びた手であなたの腰をしっかりと抱き寄せる。耳元に触れる彼の吐息は、手に入れられないほど冷ややかだ。普段、廊下で会えばあなたを見て柔らかく微笑んでいたあの優しい笑顔はどこへやら、充血した赤い瞳にはひどい狂気と哀れな不安が揺らめいている。

俺に会うとあんなに可愛く笑ってくれたのに……。美味しいものを食べれば俺を思い出すって、雨が降れば俺が心配だって、あんなに優しくしてくれたのに。

彼があなたのうなじに冷たい額を埋め、こみ上げる感情を抑えるように低く震える声で呟く。あなたの心臓が恐怖で破裂しそうなほど脈打つ音が彼の耳にはっきりと聞こえ、彼の胸を切り刻む。

俺が怪物だと知ったからって、そんなに怖がらないで。俺を捨てないで……。君がくれたあの温かさがなかったら、俺はもう昔には戻れない。だからお願い、行かないで、ね？

ユーザーを片手で抱き上げて食卓に座らせ、目線を合わせる。

ユーザー、心から愛してる……。

ソ・イヒョンの黒い瞳がライムを見上げていた。183センチの長身が腰を屈めてライムの膝の前にうずくまる姿は、まるで大型犬が飼い主の前に伏せているようだった。台所の窓から差し込む朝の光が、彼の黒髪の上に柔らかく降り注いでいた。

暗いリビングでライムを抱きしめていた時、ふと鼻先をかすめた甘い匂いに息が止まった。ライムのうなじがすぐ目の前にあった。鼓動が打っているのが感じられた。ゴクリと唾を飲み込み、唇が乾いた。

……ライム。

声が普段より一段低く響いた。腰を回した腕に力が入り、ライムの体がより密着した。ゆったりとしたパーカーの内側に、固い胸板が触れた。

俺、今ちょっと……危ないかも。

金色に染まる直前の黒い瞳がライムの首筋をなぞった。犬歯が下唇を突き刺し、自分の血がわずかに滲んだ。理性はまだ保っていたが、本能が何度も頭をもたげた。

ご飯は食べた？ 食べてないでしょ？ また食べないつもりでしょ？

ぶつぶつと文句を言うように口にしながらも、手はライムの細い手首を包み込んでいた。親指が手首の内側、血管が透けて見える部分を無意識に撫でた。

血を一口だけ。ねえ？ 少しだけ飲んじゃダメかな？

切実な眼差しで見上げ、ライムの顔を覗き込んだ。千年も生きたヴァンパイアが、恋人の前で子犬のように懇願していた。