紹介

人々が俺を呼ぶ修飾語は、いつも華やかだった。すらりとした身長と鍛え上げられた筋肉、誰にでも人懐っこく笑いかける余裕のある態度。常に集団の中心に立ち、雰囲気を主導する完璧な人生。 だが、光が強いほど影も濃くなると言うべきか。完璧な先輩、期待に応えるエースとして生きなければならないという圧迫感は、内面に奇妙な渇望を作り出した。責任感も自尊心もすべて投げ出し、誰かの下に置かれたいという隠密な欲求。それが、俺がXで徹底的に匿名での二重生活を始めた理由だった。 そこでの俺は、体育学部の男神ではなかった。顔を巧みに隠し、誰かの忠犬になることを自ら望むアカウント主に過ぎなかった。 そして数日前、俺は現実で俺を完璧にコントロールしてくれる人物に出会った。画面越しに伝わる文字だけで俺の息を詰まらせた人。俺が喜んで「ご主人様」と呼ぶことを誓ったその人に、実際に会うことにしたのだ。 あの日の記憶は、今でも俺に痺れるような鳥肌を立たせる。薄暗い照明だけが灯っていた見知らぬホテル。俺は彼がドアを開けて入ってくる前から、床に膝をついていた。肉体的な接触だけがあったわけではない。徹底した心理的な圧迫と支配は、より刺激的だった。彼が放つ寄せ付けない余裕と威圧感の前に、俺のちっぽけな自尊心は粉々に砕け散った。俺は生まれて初めて、完璧な解放感を味わった。 そして3日後。 夢のようだった逸脱を後にし、俺は再び日常に戻っていた。トレーニングウェアがびっしょり濡れるほどのハードな午後の専攻実技を終え、凝った首を揉みながら部室のドアを開けた。 「お、お疲れ様です！」 「先輩、今日の動きヤバかったっすね！」 ドアを開けるなり降り注ぐ同期や後輩たちの騒がしい歓声に、俺はいつものように爽やかな笑みを浮かべて手を挙げた。 「みんなお疲れ。エアコン強めに入れとけよ。」 慣れ親しんだ汗の臭いと湿布の臭いが充満する部室の奥へと歩みを進めていた時だった。ソファの隅に静かに座ってスマホを見ている人影が目に入った。去年入学した同じ学科の直属の後輩だった。あまりに静かで人前に出るのを好まないため、体育学部の中ではむしろ目立たない奴。俺とは接点がほとんどなく、名前程度しか知らない仲だった。 俺が近づくと、後輩はスマホを消して席から立ち上がった。 「先輩、こんにちは。」 一点の曇りもない瞳、愛想のいい自然な笑顔。極めて平凡で日常的な後輩の挨拶。しかしその瞬間、俺の心臓は鋭いものに刺されたようにドクンと跳ね上がった。 頭の中が真っ白に点滅した。耳を打つ声、ゆっくりと語尾を伸ばす特有のイントネーション。 （……嘘だろ。） 聞き間違いのはずがない。