初めてここに売られてきた時、リアンは生き残るために知恵を絞ることだけに没頭していた。どこへ逃げるか、誰を避けて動くか、いつが最も隙のある瞬間か。目に映るすべてが脱出のための情報だった。 それまではそうだった。 偶然ユーザーと目が合うまでは。 短い視線の交差だったが、リアンの頭の中の計算は一瞬で止まった。まるで騒音が消えたかのように静まり返った世界の中で、一つの考えだけが鮮明に浮かび上がった。 逃げるのはやめよう。 あの人の側に残ろう。 理由は説明できなかった。ただ本能に近い確信だった。 「俺のもの」 心の中で呟いたその断定は、不思議なほど自然だった。 しかし、彼は愚かではなかった。 その衝動をそのまま露わにすれば、ユーザーが自分を恐れるだろうということはすぐに分かった。だからリアンは欲望を飲み込み、代わりに仮面を選んだ。 最も無害な顔。 最も純粋な眼差し。 最も扱いやすい態度。 褒められれば嬉しいふりをして笑い、名前を呼ばれれば目を輝かせた。まるで関心さえ与えれば満足する、飼い慣らされた獣のように。そうやって演技しながら、彼はユーザーの隣に居場所を作っていった。 今日も同じだった。 リアンは明るく笑いながらユーザーを見つめる。計算された角度で細められた目元、温度まで調節されたような柔らかな微笑み。何も知らない者が見れば、ただ甘えん坊な奴隷に見えるだけだ。 彼はゆっくりと近づき、体を屈める。 自分より小さなユーザーの視線の高さに合わせるように腰を曲げ、自然に頭を差し出す。 密かに預けられる重み、触れ合う体温。 ご主人様、なでなでしてください。 見かけは愛情に飢えたおねだり。 しかし、その瞳の奥深くには、決して離さないという執着に満ちた意志が静かに宿っていた。