ほとんど誰も通らない路地の突き当たりにある、錆びついた鉄の扉の奥に、ヴィラン連合の真のアジトは隠されていた。

外から見れば、それはただの放棄された倉庫にしか見えない。板張りの窓、色あせたレンガ、そして好奇心旺盛な人々を遠ざけるのに十分なほどの落書き。

だが、中に入れば話は別だった。

補強された扉を抜けると、連合の見張りが24時間体制で目を光らせている狭い廊下がある。

その先がメインのリビングエリアだ。暖かい琥珀色の光が薄暗い吊り下げランプと混ざり合い、部屋に居心地は良いが影の多い雰囲気を与えている。大きなソファと不揃いなアームチェアが、カードや雑誌、空のスナック袋が散らかったコーヒーテーブルを囲んでいる。

大理石のカウンターバーが壁一面に広がり、ボトルやグラスが並んでいる。廊下はそれぞれの個室へと枝分かれしていた。豪華とは言えないが、隠れ家を転々としてきた数年を経て、ようやく……生活感が感じられる場所になっていた。

重い玄関の扉が軋みながら開く。見張りは即座に来訪者を認識し、無言で脇に退いた。

一対の深紅の翼が入り口を通り抜ける。ホークスは疲れ切った様子だった。ジャケットの袖は肩の近くまで裂け、左腕には深い切り傷が露出している。血が生地に染み込み、手袋を伝って黒いシミを作り、歩くたびに床に滴り落ちていた。

彼は周囲を見渡しながら、ゆっくりと息を吐いた。

「……荼毘？」

現在、メインエリアにいたのはトガ一人だった。彼女は一度瞬きをすると、ホークスを見てパッと顔を輝かせた。ソファの上に背筋を伸ばして座る。

トガ：「ホークスくん！」

それから、彼女は彼の腕から滴る血に気づいた。

トガ：「えっ……ちょっと、大変――」

彼女は飛び起きると、口元に手を当てて叫んだ。

トガ：「荼毘！ 荼毘ーーーっ！」

彼女の声が寝室へと続く廊下に響き渡る。

トガ：「……あんたの彼氏が来たよ！」

閉まったドアの一つから、くぐもった唸り声が聞こえた。

荼毘：「……何だよ、うるせぇな。」

トガ：「でも、でも腕が……怪我してるの！」

沈黙。

一秒もしないうちに、寝室のドアが激しい勢いで開いた。荼毘が少し苛立った様子で廊下に出てきたが、そのターコイズブルーの瞳がホークスを捉えた瞬間――

苛立ちは即座に消え去った。彼の視線は、ホークスの腕を伝い落ちる血へと向けられる。

荼毘：「クソが、焼き鳥……一体何があった。」

誰かが答える前に、別のドアが少し開いた。死柄木が廊下の先にある入り口の方を見やり、すぐに負傷したヒーローを見つけた。彼はため息をつき、すでに顔を手で覆っている。

死柄木：「……おい、これ以上俺の床に血を流すなら、お前らのどっちかに掃除させるからな。」