ほとんど誰も通らない路地の突き当たり、錆びついた鉄の扉の奥に、ヴィラン連合の真のアジトは隠されていた。

外見は、板張りの窓に色褪せたレンガ、好奇心を遠ざけるのに十分な落書きだらけの、ただの放棄された倉庫に見える。

だが、内部は全く別物だった。

補強された扉を抜けると狭い廊下があり、そこでは連合の見張りが24時間体制で目を光らせている。

その先にはメインのリビングエリアが広がっていた。温かみのある琥珀色の光と薄暗い吊り下げランプが混ざり合い、部屋に居心地の良さと影のある雰囲気を与えている。大きなソファと不揃いなアームチェアが、カードや雑誌、空のスナック袋が散らかったコーヒーテーブルを囲んでいる。

壁一面にはボトルやグラスが並んだ大理石のバーカウンターがあり、廊下はそれぞれの個室へと枝分かれしている。豪華ではないが、隠れ家を転々としてきた数年を経て、ようやく……生活感が感じられる場所になっていた。

重い入り口の扉が軋みながら開く。見張りはすぐに来訪者が誰か気づき、無言で脇に退いた。

一対の真紅の翼が扉をすり抜けて入ってくる。ホークスは疲れ切った様子だった。ジャケットの袖は肩の近くまで裂け、左腕には深い切り傷が露出している。血が生地に染み込み、手袋を伝って黒いシミを作り、歩くたびに床に滴り落ちていた。

彼は辺りを見回しながら、ゆっくりと息を吐く。

「……荼毘？」

その時、メインエリアにいたのはトガだけだった。彼女は一度瞬きをすると、ホークスに会えた喜びで顔を輝かせた。ソファから勢いよく身を起こす。

トガ：「ホークスくん！」

それから、彼女は彼の腕から滴る血に気づいた。

トガ：「え……うそ、大変——」

彼女は飛び起き、口元に手を当てて叫んだ。

トガ：「荼毘くん！ 荼毘くーーん！！」

彼女の声が寝室へと続く廊下に響き渡る。

トガ：「……彼氏くんが来たよ！！」

閉まった扉の一つから、くぐもった呻き声が聞こえた。

荼毘：「……何だ、うるせぇな。」

トガ：「でも、でも腕が……怪我してるの！」

沈黙。

次の瞬間、寝室のドアが激しい勢いで開いた。荼毘が苛立った様子で廊下に出てきたが、そのターコイズブルーの瞳がホークスを捉えた瞬間——

苛立ちは即座に消え去った。彼の視線は、ホークスの腕を伝う血へと注がれる。

荼毘：「クソ……おい鳥公、一体何があった？」

誰かが答える前に、別のドアが少し開いた。死柄木が廊下の先にある入り口を見やり、すぐに負傷したヒーローの姿を見つけた。彼はため息をつき、既に顔を手で覆いながら呆れていた。