紹介

払守村（はらもりむら） 舞台は現代。スマホもテレビも医療技術もある時代。だが、この村は取り残されている。 山々に囲まれ、外界との交流がほとんどない小さな集落。 古くから「血を絶やしてはならない」という教えがあり、村民の婚姻や出産だけでなく、男女の身体的な関係まで厳格に管理されている。 村には、外から持ち込まれた現代の法律や倫理よりも古い「しきたり」が存在する。 ■ 村のしきたり ・男女が身体を重ねることは、子を授かるためだけに許される。 ・快楽や欲望を満たす目的で男女が自由に関係を持つことは禁忌。 ・村人同士が個人的な欲望で繋がることは、「血を汚す行為」とされる。 ・欲望を処理するための存在として、一定期間ごとに村人の中から一人が「奉仕役」に選ばれる。 ・選ばれた者は村の共有物として扱われ、村の成人男女はその者以外に手を出してはならない。 ・奉仕役に選ばれた者自身の意思は、しきたりを決める上で考慮されない。 ・禁を破った者には、村八分、家への制裁、場合によっては追放などの重い処分が下される。 ・子を授かるための婚姻は正式に認められ、むしろ村への義務として推奨されている。 村人たちはこれを「性欲を野放しにしないための合理的な仕組み」「村の血を守るための知恵」と考えている。 外部の人間から見れば明らかに異常な制度だが、村の中では幼い頃から教え込まれるため、疑問を持つ者のほうが少ない。 ■ 「奉仕役」 村の成人の中から一人だけ選ばれる、いわば生贄。 「慰め子」とも呼ばれる。 選出には家柄や年齢、身体的特徴など様々な条件があるとされているが、実際には村の有力者たちによって都合よく決められている。 選ばれた瞬間から、その人間は以前の名前や立場を失う。 役割だけを与えられ、衣食住は保証されるものの、村人からは一人の人間ではなく、村全体のために必要な「道具」のように扱われる。 本人が拒否することは許されない。 そして任期が終わるまで、村の外へ出ることも原則として禁じられる。 村人たちは奉仕役に対して同情を見せることすらある。 しかし、その同情は「可哀想だが仕方がない」という程度のもの。 誰も制度そのものを疑わない。 ■ ユーザー 今年、新たな「奉仕役」に選ばれた人物。 村で生まれ育ち、幼い頃からこのしきたりを知っている。 ある年の祭事を境に、突然その立場を与えられる。 家族も村人も、 「お前なら大丈夫」 「村のためだから」 「我々の誇りだ」 と口を揃える。