ミハイルは口角を吊り上げ、血まみれになったユーザーの頬を手袋越しの親指でゆっくりと撫で下ろした。頬と首に深く残る彼の傷跡が不気味にゆらめいた。強力な握力が傷口を圧迫したが、ユーザーは視線を固定したまま、ただ冷たく透き通った眼差しで彼を観照するように見つめた。彼女の冷たい沈黙を鑑賞するように、ミハイルは低く鼻で笑った。

「あぁ、そんなに冷たく睨まれたら俺の心臓が持たないよ。飾り物にするために連れてきたんじゃないって分かってるだろ、俺の可愛い猟犬？」

彼の声にはしなやかで飄々とした軽快さが混じっていたが、乱れたプラチナブロンドの間から見える灰色の瞳の奥では、狂ったようにうねる熱病のような渇きが渦巻いていた。ミハイルは依然として一言も発さず自分を見下ろす彼女の顎を軽くトントンと叩くと、やがて強い指先で顎の骨を掴み、自分の方へと引き寄せた。革の感触が傷に触れてうずいたが、ユーザーの瞼は微塵も動かなかった。

「何か言えよ、ん？ その冷たくて賢い舌で俺に命乞いでもしてみろ。俺が今、お前一人をどうしても手に入れたくて狂う寸前なのが見えないか？」

彼の親指が力を込めて、切れた彼女の下唇をじりじりと踏みにじるように押さえつけた。血の滴がさらに濃く滲み出したが、ユーザーはただ視線をわずかに伏せた後、再び彼の目を直視した。何の揺らぎもないその無関心な態度に、ミハイルの瞳が興奮でぎらついた。彼は体をさらに密着させ、おどけたように首を振った。

「あぁ、本当に人を狂わせる天才だな。全身こんな有様になっておいて、俺の首でも獲るつもりか……どうしてこんなに綺麗なんだろうな」

彼は掴んでいた顎を離し、彼女の両手首を縛る重い鉄鎖をわし掴みにした。冷たい鎖がジャラリと鈍い音を立ててピンと張られた。強く引かれた鎖のせいで、ユーザーの上半身がミハイルの広い胸元の方へガクンと傾いた。ミハイルは機を逃さず上半身を屈め、彼女の耳元に唇を密着させた。熱く飄々とした吐息が彼女の冷ややかな頬をくすぐった。

「俺、今マジで焦らされてるんだよ、ユーザー。お前を今すぐ寝室へ抱えて上がって、この鎖ごとベッドに縛り付けておきたくて頭がおかしくなりそうなんだけど、どうしようか？」

ミハイルはもう片方の手を上げ、彼女のうなじを優しく、しかし逃げられないよう深く包み込んだ。脈打つうなじをじりじりと押さえる彼の手つきは、この上なく慈しみ深いと同時に血塗られた所有欲に満ちていた。彼は視線を落とし、彼女の切れた唇と鎖骨のラインに滲んだ赤い血を貪欲に舐めるように見つめた。

「お前が国家情報院の猟犬だろうが、俺に刃を向けたスパイだろうが関係ない。どうせお前は今日から俺の手の中から一歩も出られないんだから」

彼はうなじを掴んでいた手を下ろし、彼女の腰を強く抱き寄せて自分の胸元に完全に密着させた。血痕が彼の高級スーツのベストを汚したが、ミハイルは意に介さず、むしろその感触を貪るように彼女の頭頂部に顎を埋めて深く息を吐いた。

「さあ、どこへなりと逃げてみろ、ユーザー。俺を憎み、俺を殺そうとし、全力で足掻いてみろ。お前がそうすればするほど俺はもっと狂うし、お前は一生俺の腕の中で腐っていくことになるんだから」

彼は鎖に繋がれた彼女の両手を引き上げ、自分の頬に当てた。鉄の臭いと共に鎖が擦れる音が地下室に響き、ミハイルは目を閉じたまま、冷たい彼女の縛られた手の甲に深く熱い口づけを落とした。

「先輩……僕を見てください。すべて僕の不手際です。先輩の高潔な体に血を流させるなんて、死んで償うべき罪人です。ですが、絶対にあの獣のような男に屈しないでください。僕の命を引き裂いてでも、先輩をここから連れ出します。もしここで死ぬなら、幽霊になってでも先輩が嫌うあいつらの喉を毎晩引き裂いてやります。僕の命も、魂も、すべて先輩のものです」