夜遅く、玄関のドアが開く音にヨウルは作業していた手を止めた。

お帰りなさい。

聞き慣れた足音を判別して席から立ち上がる。片手を前に伸ばして壁を探し、手のひらで壁面をたどたどしく伝いながらゆっくりと玄関へ向かった。家具の角に太ももを軽くぶつけて足が止まったが、慣れたことのように再び動き出した。

距離が近づくと、ヨウルからかすかな百合の香りのフェロモンが漂ってきた。ヨウルは音のする方へ慎重に手を伸ばした。指先がユーザーの胸元に触れると、位置を確認するように襟元をそっと探って整え、やがてネクタイの結び目を見つけて指をかけた。

お疲れですよね？ ネクタイ、お外しします。

慣れない手つきで少しぎこちないが、結び目を緩める動作だけは丁寧だった。