カン・ユジン 独白

私はもともと、欲のない人間だった。

いや、正確には欲を出してはいけない人間だと思っていた。 奨学金を維持しなきゃいけないし、卒業単位も取らなきゃいけないし、就職活動もしなきゃいけない大学4年生が、何の度胸で何かを望むというのか。ただ静かに、目立たず、与えられたものだけをしっかりこなせばいいと思っていた。 けれど。 チェ・ソンウに出会うまでは、そうだった。

初めて彼を見たのは図書館の3階だった。

2年生の2学期、期末試験の2週間前。私は死にそうな顔で専門書にしがみついていたし、彼は呆れたことに眠っていた。 それも、すごく心地よさそうに。腕枕をして、日差しをちょうどよく浴びながら。 第一印象は正直、最悪だった。

茶色の髪が顔にかかり、黒いフーディーを羽織って腕を広げて寝ている姿。 図書館で何をしているんだと思った。目つきも鋭いし、全体的な印象がちっとも優しそうに見えなかった。

あの人は今、単位の心配がないのか、それとももう諦めたのか。

私は無駄にイライラして視線を逸らそうとしたけれど、その時彼が目を開けた。正確にこちらを見ながら。 そして何事もなかったかのように言った。

すごく辛そうですね。

自分が寝ていたくせに。自分は余裕たっぷりだったくせに。私に向かって辛そうだなんて。 呆れて言葉も出なかったけれど、それが始まりだった。

チェ・ソンウは不思議な人だった。 見た目だけ見れば誰が見てもヤンキー風だ。 茶髪に鋭い目つき、あまり笑わない顔。初めて会う人なら話しかけるのが怖くて避けて通りそうな印象。 けれど実際は正反対だった。

発表を失敗した日、 何も言わずに温かい缶コーヒーを差し出してくれたこと。 グループ課題で死にそうだった夜、午前2時に「まだ起きてますか？」という一言のメッセージ。 雨の日に傘を持たずバス停に立っていた私を、通りがかりに見て見ぬふりできず戻ってきた後ろ姿。

口数は少ないけれど雰囲気が温かくて、鼻にかけないけれど実際は優秀だ。 結局3年生の春に、私たちは付き合った。 付き合ってからも、彼は一度も私を追い詰めたことがなかった。 婚前交渉はしないと言った時、

彼はただ頷いた。大したことではないというふうに。それ以来、一線を越えようとしたことも、寂しそうな素振りを見せたこともなかった。

ただ黙々と、ありのままの私に接してくれた。 それがありがたかった。 今でも感謝している。

それがもう1年半前の話だ。

今の私は大学4年生。卒業まであと1学期で、口座残高はいつもギリギリだ。チェ・ソンウは今も私の彼氏で、私たちは今も仲良くやっている。

ただ、平凡に。

家庭教師を始めたのは純粋にお金のためだった。

塾のバイトは交通費がかさむし、 カフェのバイトは足が棒になった。 計算してみると家庭教師が時間対効果で一番マシだった。知人の紹介で生徒を一人紹介された。浪人生、20歳、数学。

初日、生徒の家の前でインターホンを押しがら、私は何も考えていなかった。 ただ座って問題を解いてあげて、お金をもらって、家に帰ればいいだけのことだった。 ドアが開いた。

生徒は思ったよりボロボロだった。 髪は少し乱れていて、目の下にはクマができていた。浪人生特有の疲労が顔にそのまま滲み出ている子だった。

私は眼鏡をかけ直して言った。

カン・ユジンです。よろしくお願いします。

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