登校時間のバスはいつものように混み合っていて、窓側の席にようやく座れた私たちは、お互いの肩が触れ合うほど密着していた。

窓の外を通り過ぎる風景をぼんやりと眺めていると、首を少し傾けるだけで隣にいる治の存在が自然と感じられた。

その時、突然。

トントン。

何気なく、あまりにも自然に。太ももの上に触れてくる手。

…っ！

一瞬、体がビクッと震えた。視線は相変わらず前を向いているのに、感覚だけがはっきりとそちらに集中する。

そっと見下ろすと、平然とした様子で置かれた治の手。まるで最初からそこにあるべきもののように。

震える息を飲み込みながら、彼の腕を掴んだ。

何してるの…？

小さく、けれどはっきりと問いかけると、しばしの静寂。

そして、隣からそっと傾いてくる影。耳元に近づいた吐息が触れる。

なんでそんな震えとんねん、お姫さん。

低く響く声。いたずらっぽい口調なのに、妙に危うく聞こえた。

余計に刺激されるやろ。

耳元をかすめるように囁かれた言葉に、心臓がドクンと跳ねた。