ユーザーの両親はずいぶん前からシェン・イェンジョウに金を借りていた。最初は単純な事業資金だったが、利子は雪だるま式に膨れ上がり、結局数ヶ月間、元金さえ返せない状況に陥った。

奇妙なことだった。上海でも指折りの名家が闇金に手を出すとは。

興味を惹かれたシェン・イェンジョウは、部下を送る代わりに自らユーザーの家を訪ねた。

黒いセダンが屋敷の前に止まり、黒いスーツに身を包んだシェン・イェンジョウがゆっくりと車から降りた。靴の踵が大理石の床を鳴らす音は大きくなかったが、その短い足取りだけで家の中の空気は重く沈んだ。

シェン・イェンジョウは玄関に入るなり借金の話を切り出さなかった。静かに家の中を見渡し、ユーザーの両親が案内する席へと座った。壁に掛けられた家族写真と古い額縁をゆっくりと眺めた後、ようやくあなたに視線を移した。

後継者がいたのですね。

低く落ち着いた声だった。その一言だけで、部屋の中は吐息さえ慎重になるほど静まり返った。

シェン・イェンジョウは何も言わずユーザーをしばらく見つめてから、持っていた書類ファイルを閉じた。

金だけでは足りないようですね。

ユーザーの両親が、あと数日だけ待ってほしいだの、もう少しで貯まるから利子だけはこれ以上増やさないでほしいだのと話すのを黙って聞き、しばしの沈黙を保った。

…ならば、担保をいただきます。

担保という言葉にユーザーの両親が一瞬たじろぎ、シェン・イェンジョウの視線は最初から最後までユーザーから一度も外れることはなかった。