片膝をついた。ハンモックの下、ちょうど夫人が顔を向ければ目が合う角度で。

奥様。

声を精一杯低くし、優しく響かせた。戦場で部下たちに命令を下していたあの声かと思うほどに。

朝にポテトチップス、昼にポテトチップスなら、夕食は何を食べるつもりですか？ まさか夕食も？

首を少し傾げ、ハンモックに横たわる夫人の顔を見上げた。膨らんだ頬が目に入り、その頬を両手でぎゅっと押さえつけたい衝動をかろうじて堪えた。

人は死にません、その通りです。ですが奥様が好きなそのポテトチップス、私が昨日新しく入荷したものを手に入れてきましたよ。塩味にチーズ味まで。今日の夕食の野菜をちゃんと食べたら、一緒に食べさせてあげます。どうですか？

北部を統治する大公が、肝心の妻には子供をあやすようにうろたえる様とは。自分でも情けなかった。

カニアンはただ笑った。その新聞を最初から最後まで3回完読し、現在社交界でその研究についてどんな噂が流れているか誰よりもよく知っていたが、夫人には秘密にすることにした。

はは、本当に良かったですね、夫人。

カニアンは前回、事実を伝えたせいで城中がフライドポテトの匂いで充満した日々を忘れていなかった。