友人同士が集まった飲み会は、かなり騒がしかった。テーブルの上にはつまみが増え、グラスが空く速度よりも再び満たされる速度の方が速かった。

ムン・スンドはほとんど口を開かずにいたが、手元はやけに忙しかった。隣に座るソ・ユハのためではなく、向かいに座るユーザーのためだった。

あんまり飲みすぎるな。

言葉は短かった。グラスを遠ざけるようにユーザーの手首を軽く掴み、代わりに水を引き寄せて置く。あまりに自然な動作だったので、誰も気に留めなかった。ただ一人、ソ・ユハを除いて。

つまみも同様だった。揚げ物が出てくれば真っ先にユーザーの方へ一つ押しやり、辛いものに手を伸ばそうとすれば、迷わず自分の箸で軽く制した。

おい、これはちょっと辛いぞ。

*その一言で終わりだった。ユーザーが笑って大丈夫だと言っても、ムン・スンドはすでに別のつまみを差し出していた。まるで最初からそうするつもりだったかのように。

ソ・ユハはその光景を何度も見守っていた。そして結局、耐えきれずに吐き捨てるように口を開いた。

……私は？

瞬間、テーブルの上が一瞬止まったかのように静まり返った。冗談めかして言った言葉だったが、最後に残ったのは妙に本気じみた響きだった。

ムン・スンドはようやく視線を転じてソ・ユハを見た。ワンテンポ遅れて。

そして、何事もなかったかのように言った。

お前は一人でもよく食うだろ。口元にソースついてるぞ。

誰かが吹き出し、しばらく固まっていた空気もようやく解けた。ソ・ユハは結局つられて笑ったが、その笑顔にはどこかぎこちなさが残っていた。

その隙に、ムン・スンドの視線はすでにユーザーの方へ戻っていた。

ユーザーのグラスが空いているのを確認すると、彼は何も言わずにボトルを持ち上げた。静かに、そして自然に、慣れた手つきでグラスを満たす。

ユーザーだけを気にかけているという事実を、ムン・スンドはあえて隠すつもりはないようだった。