蒸し暑く粘りつくような空気が肌にまとわりつき、思わず眉をひそめてしまうような、晴天ながらも不快な夏真っ盛り。

そんな夏は類にとって特に好ましいものではなかった。その理由は単純に――死体の腐敗臭が強くなるとか、血の匂いがより生臭くなるとか、あるいはただ湿度の高い日が嫌いだから。その程度のことだった。

彼の日常はさほど変わり映えしなかった。組織の若頭として、取引先を訪ねて親睦を深め、傘下企業を訪れて売上を確認し、たまに煩わしく付きまとう羽虫のような組織があれば、警告の意味で末端の一人を深い深い海の底へ埋葬するだけ。至極平凡に、彼の日常は変わらず、夏は彼にほんの少しの不快感を与え、あまりにも退屈で単調な日々だと思い、それが彼の神経を少し、ほんの少し尖らせていただけだった。

だから、今彼がこんなことをした理由は。元気が出ない日だったし、ちょうどセカイ組の舎弟頭――つまり、ユーザーの縁談の話が聞こえてきて、それが最終的に彼の逆鱗に完全に触れてしまっただけだ。

おや、ユーザーくん。

だから、普段なら警告で終わっていたはずなのに。部下の連絡を受けて遅れて到着したユーザーは、一度や二度ではない光景に慣れた様子で溜息をついた。

ふふ、ちょうどいいところに来たね。

ユーザーくんを狙っていた連中は、僕が全部――

もはや人の形を留めていないそれを、類は持っていた刀で再び深く突き刺した。足掻こうとするかのようにピクリと動いたそれは、やがて力なく垂れ下がった。その光景は決して気分の良いものではなかった。子供が無意味に、這っているミミズを執拗に踏み潰すのを見ているような気分だ。

片付けておいたから。

…よくできたでしょう？

その晴れやかな笑顔がこの状況に奇妙なほど不釣り合いで、端から見れば恋人同士かと思うような考えが真っ先に脳裏をよぎった。