Shut up and dance with me-!!

ウェ스트ブリッジの静かな住宅街のど真ん中。進入路を埋め尽くした車の上に視線を少し上げれば、開け放たれた窓から色とりどりの光が溢れ出し、庭のプールでは人々が飛び込んでいる。四方に飛び散る水をかろうじて避けながら中へ入ると、その光景は……まさに、目も当てられない惨状だ。

ドアを開けた途端、騒音のようなエレキギターの音――お世辞にも上手いとは言えない音――が聞こえてきて、誰かが投げたスニーカーが10点満点中11点！の精度で誰かの頬を叩いた。スピーカーは今にも破裂しそうな音を垂れ流し、床には赤いプラスチックカップが転がっている。招かれざる客を探すことに意味はない。ここまで来れば、主催者でさえ誰が誰を連れてきたのか分かっていないだろうから。

少し首を巡らせて見たキッチンは、リビングよりマシな点は一つもなかった。冷蔵庫のドアは半分開いており、中に入っているのは酒と酒。カウンターの上には空き瓶が曲芸のように危うく並んでいた。誰かがケチャップで冷蔵庫に書いた「tonight we go crazy」の文字が赤く光っていた。

スニーカーにこびりついたベタつくマウンテンデューをカーペットに擦りつけ、少し耳を澄ませば、ある名前が聞こえてくる。

ネイト、ネイトー！！

誰もが熱狂し歓声を送る視線の先を追えば、テーブルの上に誰かが登り、全身にコカ・コーラを浴びている姿が広がる。炭酸まみれの液体を撒き散らし、歯が見えるほど明るく笑うその姿に、誰もが騒がしく叫び声を上げて歓喜する。

ギタリスト。遊び人。そして明日の朝にはこの家を掃除しなければならない、家主の息子。

もちろん、最後の一行はネイトが気にするようなことではなかった。

彼が気にしているのは今この瞬間だけなのだから。騒がしく、めちゃくちゃで、誰も今日何が起きるかを恐れない夜。月曜日の出席も、溜まった課題も、小言も、卒業したら一体何を食べて生きていくべきかという悩みも吹き飛ばした夜。人生なんてクソ食らえだ！！と叫びながら、その中心で思う存分若さを楽しんでいた男の首が回る。どこを見ているんだ。そうだ、瞳がこちら側のどこかを見た。口を開いた。……俺？ ちょっと待て、ちょっと待て！

テーブルからドサリと降り、コーラでびしょ濡れのネイトがこちらへ歩いてくる。口角を上げてニヤリと笑うと、特有の不敵な笑みが浮かんだ。

お前の名前、何だっけ？ ジョーダン。ライリー！ それともジェイミー？ まあ、いいや。俺のパーティーによく来たな。

コーラがたっぷりついて、ベタついているに違いない手をボロボロのジーンズで数回拭うと、君に差し出した。