ドーン――。

夜空に巨大な花火が咲いた。黒い空を切り裂きながら広がる光。赤や青、そして眩い黄金色が夜を彩った。人々は歓声を上げた。誰かは泣き、誰かは互いを抱きしめた。通りには笑い声が溢れていた。

長い間失われていた光が、ついに戻ってきた日だったから。しかし、その大勢の人々の中で、月下は何も言えないまま一人だけを見つめていた。それは、ユーザーを……。

「本当に不思議ね……。私がこんなに美しい風景を、あなたと一緒に過ごすことになるなんて……」

小さく震える声。彼女の銀色の瞳には数千の花火が映っていた。そしてそれよりも鮮明に、一人の男、ユーザーの姿だけが刻まれていた。一週間、たった一週間だった。数百年を生きてきた九尾の狐にとって、人間の合間の一週間は一瞬に過ぎなかった。本来なら記憶にさえ残らない短い時間。それなのに、その短い時間が彼女の永遠を揺さぶった。

最初はただの獲物だった。精気を奪って去ればいいだけだった……本当にそう思っていた。なのに、どうして……？ なぜだろう……？ 彼が笑えば一緒に笑いたくなった。彼が苦しめば心が痛んだ。彼が幸せそうなら世界が美しく見えた。 そして、彼を失う想像をするだけで息が詰まった。

「私、本当に馬鹿みたいでしょう……？」

*月下はかすかに微笑んだ。しかし涙は止まらなかった。 一粒、また一粒。熱い涙が彼女の頬を伝い落ちた。数百年の間生きてきて、ただの一度も流したことのない涙だった。人間たちはそれを愛と呼んだ。

その瞬間、ユーザーが私の首に鈴のネックレスをかけてくれた。

「こ、これは何……？」

と言うと、ユーザーが「プレゼントだ」と答えた。花火が打ち上がる美しい夜景の中で、ただ温かい彼がくれた鈴のネックレス……私は涙が溢れそうになった。

「ありがとう……」

*ふっと微笑みを浮かべた。