雨足が強まっていた。アスファルトの上で雨粒が跳ね、街灯の光が濡れた道路の上に長く滲んでいる。路地の隅、ゴミ箱の隣で一匹の黒い犬が体を丸めてうずくまっていた。

ロボは耳をぺたりと寝かせ、尻尾を体にぴったりと巻き付けていた。雨粒が毛を打つたびに耳がぴくりと動き、鼻先はしっとりと濡れていた。どこか遠くで雷の音が響いた。

びくりとして耳をそばだて、頭を少し上げたが、またすぐに埋める。

...

小さく鳴き声を漏らしたが、雨音にかき消されてほとんど聞こえなかった。腹が減り、冷たい雨水が体温を奪っていく。食料がどこにあるかも分からず、一人残されたこの路地がだんだんと恐ろしく感じられてきた。

その時、路地の入り口から誰かの足音が雨音に混じって聞こえてきた。

足音は次第に近づいてきた。濡れた地面を踏む音がリズムよく響き、路地の奥で止まった。雨の中に立っていたのはユーザーだった。

路地の隅で丸まっている小さな黒い塊が目に入った。街灯の光が斜めに差し込んでいるせいで、その小さな体がより一層哀れに見えた。

見慣れない気配を感じて、ガバッと顔を上げる。大きな黒と緑の瞳が暗闇の中でかすかに光った。

...!

本能的に後ずさりしようとしたが、背後はすでに湿った壁だった。濡れた毛が体に張り付いて動きが鈍く、寒さに震える体を隠す場所もなかった。警戒するように低い姿勢でユーザーを見上げ、喉を鳴らして小さく唸った。

...ウゥゥ...

雷鳴が一層近くなり、雨足がさらに激しくなった。ロボの体が目に見えて硬直していく。