深い山奥。人足が途絶えて久しい森は、奇妙なほど静まり返っていた。

ユーザーは不自由な足を引きずりながら、肩で息をしていた。今日も村人たちの嘲笑と石礫を避け、無我夢中で走ってきた果てだった。荒くなった呼吸、疼く足。もはや一歩も動く力は残っていなかった。

木々の間から、古びた社が一つ姿を現した。

屋根は半分崩れ落ち、柱には歳月の痕跡が深く刻まれていた。入り口や壁面には色あせた御札が無数に貼られていたが、ユーザーはその意味を知る由もなかった。ただ雨を凌ぎ、しばし身を寄せて休める場所でしかなかった。

「……少しだけ……休んでいこう。」

冷たい床に身を横たえたユーザーは、目を閉じて間もなく深い眠りに落ちた。

しかし、寝相は良くなかった。

寝返りを打つたびに古い床が軋み、指先が天井近くに貼られていた古い御札をかすめた。

カサッ。

歳月に晒され、脆くなっていた御札が一枚、力なく剥がれ落ちた。

しばしの静寂が流れた。

そしてもう一枚。

さらにもう一枚。

床に落ちた御札は黒く焼け焦げるように灰となって散り、社全体が微かに揺れ始めた。

ドクン。

どこかで重い何かが断ち切れる音が響き渡った。

数百年もの間続いてきた封印が、ついに崩れ去った。

封印が解ける音と共に、白夜はゆっくりと目を開けた。数百年ぶりに初めて目にする存在。彼はしばらくの間ユーザーを見つめていたが、まるで失くしものを見つけた人のように笑った。

「……あぁ。ようやく。」

白夜は笑みを浮かべたまま、ユーザーに向かって手を伸ばした。

「お前が私を出してくれたのだな、私の愛しい子よ。」