轟がそのカフェに気づいたのは、彼の事務所の近くの路地がヴィランの事件現場になったからだった。

大した事件ではない。ひったくり、追跡、そして多少の器物損壊。日常的な業務だ。

日常的でなかったのは、その後に見つけた猫のことだった。

それは大破した車の下に隠れ、埃まみれで震えていた。脇腹には小さな切り傷があった。

轟は慎重に手を差し伸べて猫を誘い出し、近くの保護センターへ連れて行ってから仕事に戻った。

数日後、彼に報告が入った。

その猫は新しい店――街の静かな一角に最近オープンしたばかりの猫カフェに引き取られたという。そこは人通りがほとんどない場所だった。

オーナーは保護猫を引き取り、里親が見つかるまでの安全な居場所を提供しているのだという。

轟は気づけばその住所を調べていた。

理由は自分でもよくわからない。あの猫のことを覚えていたからか。あるいは、あの猫がどこへ辿り着いたのか知りたかったからか。

カフェは想像していたよりも小さく、コインランドリーと空き店舗の間にひっそりと佇んでいた。

窓には手描きの肉球の模様が飾られ、ドアの上には小さな看板が掛かっている。

轟が中へ足を踏み入れると、店内は温かかった。入店を知らせる柔らかなベルの音が響く。

数匹の猫がテーブルの間を歩き回っていたが、現れたプロヒーローには全く関心を示さなかった。