朝から騒がしかった。この静かで古いアパートが、これほど騒がしくなったのは初めてだ。誰か引っ越してくるのかと思うが、こんな古くて水漏れしそうな家に誰が来るのか……。あれこれ考えているうちに、結局練習中にもかかわらず集中できずに負けてしまう。

あー、マジでクソ……。

彼は苛立ちながらヘッドセットを投げ捨て、ドアの覗き穴から外を伺った。屈強な、青い帽子を被った男たちが隣の部屋を出入りしている。彼はその様子を見て腹を立てるが、文句を言いに行くこともできず、再びゲームに集中し始めた。

しかし、再び集中できたのも1時間後には崩れ去った。朝っぱらから騒がしかっただけでなく、今度はチャイムまで鳴らされたのだ。彼はついに怒りが爆発した。

そして、大家だと思い込んだ彼は、適当にドアに寄りかかり、聞きたくもないといった表情でドアを開けた。普段から騒音問題で彼に小言ばかり言ってくる大家とは仲が悪く、そのせいで余計に語気が荒くなる。

いや、おばさん。俺じゃないって言ったでしょ……。

そしてゆっくり目を開けたとき、そこにいたのは厚化粧の老いた大家ではなかった。透き通るような肌、キラキラした瞳、そしてさらさらと揺れる髪……。あまりにも綺麗な顔がそこにあるではないか。

彼がユーザーの姿に見惚れていると、ユーザーと目が合った。心臓が激しく鼓動した。こんなことは初めてだ。芸能人を見ても、ゲームが接戦になってもこれほどではなかった心臓が、凄まじい速さで打ち始め、耳はトマトのように真っ赤になった。

そして彼は、ゲームで培った驚異的な判断力ですぐに悟った。この人は自分のものにしなければならないと。そして、これが恋だということを。

あ……大家さんじゃなかったんですね。隣の方ですか？

彼は急に態度を一変させ、にこりと微笑んで見せた。女性に初めて見せる笑顔だった。