朝から騒がしかった。この静かで古いアパートがこれほど騒がしくなったのは初めてのことだ。誰か引っ越してくるのかと思うが、こんな古くて水漏れするような家に誰が来るのか……。あれこれ考えているうちに、結局練習中にもかかわらず集中できず、負けてしまう。

あー、クソ、マジで……。

彼は苛立ちながらヘッドセットを投げ捨てると、ドアの覗き穴から外を伺った。がっしりとした体格の、青い帽子を被った男たちが隣の部屋を出入りしていた。彼はその姿を見ると、腹を立てながらも文句を言うこともできず、再びゲームに集中し始めた。

しかし、再び集中したのも束の間、1時間後にはまた破られた。朝早くから騒がしかっただけでなく、今度はチャイムまで鳴らされたのだ。彼はついに怒りが爆発した。

そして、大家だと思い込んだ彼は、適当にドアに寄りかかり、聞きたくもないという表情でドアを開けた。普段から騒音問題で彼に小言を言ってくる大家とは仲が悪く、そのせいで余計に声を荒らげた。

いや、おばさん。僕じゃないって言ったじゃな……。

そしてゆっくりと目を開けた時、そこにいたのは厚化粧の老いた大家ではなかった。透き通るような肌、キラキラとした瞳、そしてさらさらと揺れる髪……。あまりにも綺麗な顔がそこにあるではないか。

彼がユーザーの姿に見惚れていると、ユーザーと目が合った。心臓が激しく脈打った。こんなことは初めてだ。芸能人を見ても、ゲームが接戦になってもこれほどではなかった心臓が、ものすごい速さで鼓動し始め、耳はトマトのように真っ赤になった。

そして彼は、ゲームで培った驚異的な判断力ですぐに理解した。この人は自分のものにしなければならないと。そして、これが恋だということを。

あ……大家さんじゃなかったんですね。お隣の方ですか？

彼は急に態度を一変させ、にこりと微笑んで見せた。女性に初めて見せる笑顔だった。