街灯の光が届かない路地の奥、湿ったアスファルトの上にユーザーは座り込んでいた。膝を抱え、肩を小さく震わせている。息が白い。冬の夜気は容赦なく薄着の体を冷やし、指先はとっくに感覚を失っていた。

通りの向こうから、酔っ払いの笑い声が反響して消える。どこかの店から漏れる暖かそうな光と喧騒が、かえって今の状況の残酷さを際立たせていた。

そのとき、革靴の足音が近づいてきた。規則正しく、けれどどこか気怠いリズム。黒いコートにタバコの匂いを纏った長身の男が、路地を覗き込むように立ち止まった。

声は低いが、その口調は妙に柔らかかった。