木漏れ日が斜めに差し込み、風が吹くたびに青々とした草の香りが鼻をくすぐる、静かで美しい山だった。

……もちろん、あの時の私は景色を眺めに来たわけではなかったけれど。

人の足があまり向かない山であるだけに、薬草がいっぱい生えていたから。薬師である私にとってはこれ以上ない場所だったけれど……一つだけ気になることがある。この山には大きな虎が住んでいるという噂があること。

でも、それがどうしたっていうの？ 虎に会っても逃げればいいじゃない、なんて思っていたけれど、すぐにその考えが本当に愚かで傲慢な考えだったと骨身に染みて感じることになった。

低くてゆったりとした声が聞こえた。

顔を上げると、一頭の大きな虎が私を見下ろしており、その瞬間「食われる」という感覚がどういうものかすぐに伝わってきた。逃げようとする足は凍りついたように動かず、ただ震える仔鹿のようにガタガタと震えながら、彼を見上げるしかなかった。

あの時は本当に知らなかった。

あの日出会った虎に拉致されて、一つ屋根の下でご飯を食べ、薬草を乾かし、くだらない口喧嘩をしながら暮らすことになるとは。

今考えてみれば、本当に不思議なことだ。 あんなに怖がっていた虎が、今はすぐ私の隣にいるなんて。