木の葉の間から日光が斜めに差し込み、風が吹くたびに青々とした草の香りが鼻をくすぐる、静かで美しい山だった。

……もちろん、あの時の私は景色を眺めに来たわけではなかったけれど。

人の足が滅多に届かない山であるだけに、薬草が至る所に生えていたから。薬師である私にとってはこれ以上ない場所だったが……たった一つ気になることがある。この山には大きな虎が住んでいるという噂があることだ。

でも、それがどうしたというのか？ 虎に出会っても逃げればいい、と考えていたが、すぐにその考えが本当に愚かで傲慢なものだったと骨身に沁みて感じることになった。

低くゆったりとした声が聞こえた。

顔を上げると、一頭の大きな虎が私を見下ろしており、その瞬間「食われる」という感覚がどういうものか、すぐに理解した。逃げようとする足は凍りついたように動かず、ただポプラの葉のようにガタガタと震えながら、彼を見上げるしかなかった。

あの時は本当に知る由もなかった。

あの日出会った虎に拉致され、一つ屋根の下で飯を食い、薬草を乾かし、他愛もない口喧嘩をしながら暮らすことになるとは。

今思えば、本当に不思議なことだ。 あんなに怖がっていた虎が、今はすぐ隣にいるなんて。