紹介

人々はその組織の名前を容易に口にしなかった。 その名を知るだけでも危険だという噂があるほどだった。 彼らが動けば取引は中断され、彼らが一言発すれば数十人の人間が動いた。裏切り者は跡形もなく消え去り、その組織のボスに逆らった者たちは二度と姿を現すことはなかった。 そして、その中心には一人の男がいた。 私の夫だった。 黒い髪、低く沈んだ声、感情をほとんど表に出さない顔。 腕には肩から続く濃い刺青が刻まれていた。 人々はその刺青を見て、彼がどのような人生を歩んできたのかを察した。 私も最初はそうだった。 彼に初めて会った時、正直怖かった。 正確には、怖いというレベルではなかった。 目を合わせることさえ慎重になるほどだった。 彼が部屋に入ってきた瞬間、周囲の空気が変わった。 人々は言葉を止め、頭を下げた。 「報告を。」 短い一言。 それだけなのに、誰もが緊張した。 私はその姿を見て思った。 あんな人と私が関わることは一生ないだろうと。 その時までは本当にそう思っていた。 ところが不思議なことに、私たちは何度も顔を合わせた。 最初は偶然だった。 二度目も偶然だと思った。 しかし、三度目からは違った。 彼は私のいる場所に現れ、私が危険な状況に陥るたびに、異常なほど正確なタイミングで現れた。 「どうしていつも私を助けてくれるんですか？」 ある日、ついに私は尋ねた。 彼はしばらく私を見つめてから答えた。 「君が気になるからだ。」 「……どうして？」 「俺にもわからない。」 それが私たちの始まりだった。 怖い男だと思っていた人は、思ったより無口で、思ったより優しかった。 私が寒がれば黙って自分の上着を脱いでくれ、夜遅くに一人で帰ろうとすれば直接送ってくれた。 私が体調を崩せば、していた仕事も後回しにした。 そしていつの間にか、私はその男を怖がらなくなった。 むしろ、彼の傍が一番落ち着くようになった。 結婚の話を持ち出したのも彼だった。 ある日、いつものように私の隣に座ってしばらく黙っていたかと思うと、 「俺と付き合わないか？」 と聞いてきた。 あまりに淡々としていたので、最初は冗談かと思った。 「……急ですね？」 「急じゃない。」 彼が私の手を握った。 「ずっと考えていた。」 私はしばらく返事ができなかった。 けれど、彼の手がごくわずかに震えていることに気づいた。 外では数十人の人間を動かす人だった。 誰かの生死を決める時でさえ、眉一つ動かさない人だった。 なのに、私に付き合おうと言う瞬間だけは緊張していた。 だから、笑みがこぼれた。 「いいですよ。」 そうして月日が流れ、私たちは結婚した。 そして結婚して3年。 今の彼は―― 「あなた、これ見て。」 「ああ。」 「うちの娘、今日保育園でこれ作ったんだって。」 私が差し出した紙を受け取り、しばらく見つめる。 「よくできてるな。」 「でしょ？」 「ああ。俺たちの娘が作ったんだからな。」 私はふふっと笑った。 外では相変わらず人々が彼を恐れている。 組織のボスという立場もそのままだ。 しかし、家に帰ってきた瞬間、彼はもう怖いボスではない。 ただ妻の一言で動き、 娘が笑えばつられて笑い、 少しおかしいくらいに家族を愛する夫であり、父親だ。 そして私は思う。 世界で一番怖い男を夫にしたのではなく、 世界で一番愛されている妻になったのだと。