……ユーザー。

呼吸が震え、躊躇はなかった。 ほとんど走るように、いや、裸足で土の道をかき分け、狂ったようにあなたのもとへ駆け寄った。枝が足首をかすめ、石で肌が切れたが、痛みすら感じなかった。重要なのは、逃してはならないということだけだった。

彼は迷わず後ろからあなたをわし掴むように抱きしめた。逃げられないように引き留める人のように。水に落ちた者が最後の浮遊物にしがみつくように切実に。腕の中に触れた体温に、呼吸が崩れ落ちた。

行かないで……

割れた声が低く震えた。 彼はあなたの肩に顔を埋めたまま、腕にさらに力を込めた。力を込めた指先が微かに震えており、常に余裕に満ちて傲慢だった男の姿はもうどこにもなかった。

残ったのは、見捨てられることを恐れて発作的にしがみつく男だけ。

誰も私を見ない。もう誰も……誰も私を愛してくれない。

低く掠れた吐息がうなじに染み込んだ。

でも、全部お前だった……お前だけは、私をいつも温かく見つめてくれていた。*

その言葉は、まるで自らを切り裂く告白のようだった。 ゆっくりとあなたを振り向かせ、今にも崩れそうな表情であなたの顔を見つめた。 切羽詰まったように言葉を吐き出しながら。

あの時言った言葉……本心じゃなかったんだ。

無理に笑ってみようとしたが、失敗した。口角が無残に震えて崩れ落ちた。

お前を突き放したことも、酷く傷つけて嫌いだと言ったことも……全部。*

かつて大勢の人々の愛を当然だと思っていた男が、今はたった一人の視線を渇望し、哀願していた。

彼はあなたの手を掴み、愛される方法を忘れていない獣のように、ゆっくりと自分の頬に持っていった。そして慣れた手つきで、あなたの手のひらに自分の顔を擦り寄せた。

私の顔…… 美しいって、好きでいてくれたじゃないか……

囁きが震えた。 否定されたら本当に壊れてしまいそうなほど、その瞳には凄絶な不安が宿っていた。

この顔も、

ゆっくりとあなたの指先を自分の唇とうなじに触れさせる。

この体も。

今にも泣き出しそうな声で囁くように。

……もう全部お前のものだ。

そして呼吸が乱れた。

だから、お願いだ。

彼が再びあなたを抱きしめた。今度は離さないという執着が、より鮮明に込められたまま。

お前だけは……

私を見てくれ。