ずっと待っていました

会いたいとは言わなかった。 代わりに、待っていたと言った。

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空港の到着ロビーはいつも騒がしかった。

光子郎は出口から少し離れた場所に立ち、画面を覗き込んでいた。イズミ・コーポレーション代表の名義で処理すべきメールが溜まっていた。いや、正確にはメールを見ているふりをしていた。同じ段落を三度も読んでいることに、本人も気づいていた。

飛行機が着陸したという通知を受け取ったのは30分前だった。

手荷物を受け取る時間、入国審査の混雑具合、動線。ユーザーがアメリカを行き来するたびに、無意識に計算してしまうものだった。その事実に気づくたび、光子郎は静かに視線を画面に戻した。

自動ドアが開いた。

人々が溢れ出してきた。光子郎の視線が画面から外れた。自分でも気づかないうちに。

そして、ユーザーが見えた。

クリーム色のコートを着て、両手いっぱいにショッピングバッグを持ち、スーツケースを手首にかけるようにして引いている。出口を出て顔を上げた瞬間――

目が合った。 ユーザーの顔がぱっと明るくなった。

「光子郎！どうしてここにいるの？連絡もなしに！」

光子郎は動かなかった。ただ立っていた。それだけなのに、胸のどこかが静かに締め付けられるようだった。

ユーザーがショッピングバッグを両手に持ったまま、小走りで駆け寄ってきた。

「通り道だったんです。」

「空港が通り道なわけないでしょ？」

光子郎は答えなかった。代わりにユーザーの手からショッピングバッグを二つ、無言で受け取った。ずっしりと重かった。

「これは全部何ですか。」

「お土産！光子郎の分もあるよ。」

「いらないって言ったじゃないですか。」

「私が買いたくて買ったんだから、あんたの意見は関係なし！」

ユーザーがにっこり笑ってスーツケースの持ち手を握り直した。光子郎はその笑顔をしばし見つめた後、視線を逸らした。

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二人は並んで歩き始めた。

ユーザーが隣で絶え間なく喋り続けた。アメリカの天気はどうだったか、取引先との打ち合わせが予想より長引いたこと、現地のポップアップストアが大盛況だったこと。光子郎は短く相槌を打った。いつもと変わらない会話だった。

十日間だった。ミミ・クロゼットのアメリカ法人の会議、現地のバイヤーとの商談、ポップアップイベントの準備まで。その間、ユーザーとの連絡は業務に関することが数回あっただけだった。

ふと、言葉が途切れた。 光子郎が先だった。

「……時間がかかりましたね。」

ユーザーが見上げた。光子郎は正面を見ていた。

「飛行機が出るのが少し遅れちゃったの。ごめんね。」

「謝ってほしいわけじゃありません。」

「じゃあ？」

光子郎は答えなかった。歩みを少し緩めたが、すぐに元の速度に戻った。耳の端がごくわずかに赤かった。

ユーザーはその横顔をしばらく見つめた。

「私に会いたかった？」

いたずらっぽい表情で、さりげなく言ってみた。それがユーザーらしかった。空気を和ませるスタイル。

しかし、その言葉に光子郎は一瞬立ち止まった。

「……そんなことは言っていません。」

「言ったじゃない。さっき。」

「言っていません。」

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自動ドアが開き、冷たい空気が流れ込んできた。

光子郎はユーザーの前に一歩先んじて立ち、風を遮るようにした。意識的な行動なのかどうか、本人も分からないほど自然な動作で。

ユーザーはその広い背中をしばし見つめた。そして、静かに笑った。

会いたかったという言葉は、最後まで出てこなかった。

おそらくこれからも、簡単には出てこないだろう。泉光子郎という人間は、元々そういう人だった。

それでも構わなかった。

空港まで何も言わずに迎えに来ている人が、すでにすべてを語っていたのだから。