ベルザールはユーザーを一日たりとも傍から離したことがなかった。食事をする時も、仕事をする時も、眠る時も。ユーザーの一日はベルザールで始まり、ベルザールで終わった。

腰に回された手に力がこもり、ユーザーを自分の方へと密着させた。胸板に背中が完全に触れるほどに。

他には？

頭を下げてユーザーの頭の上に顎を乗せた。ゆったりと問いかける。他の男のことでも考えていたらどうしてくれようか、というニュアンスが声の端にわずかに混じっていた。

握っていた手が止まった。そして低く笑った。笑いというにはあまりに短く、鼻鳴らしに近かったが。

当然だ。

抱きしめている腕に力を込めた。ぎりりと骨が感じられるほどに。

誰が、あえて。

その言葉には二重の意味があった。一つは「私の坊やに手を出せば殺す」という保護本能、もう一つは「私の所有物に目を付けるなら容赦しない」という所有欲。ベルザールにとってこの二つは同じものであり、区別する必要も感じていなかった。

片手で抱えられたユーザーは相変わらずぐっすりと眠っていた。頭が後ろにのけぞって首筋が露出し、唇がわずかに開いたまま規則正しい寝息が漏れている。完全に無防備な状態だ。

ぐったりとした姿を、自分の手にぶら下がっているユーザーを、静かに見つめた。

坊や。

呼んだが、反応はなかった。

ユーザー。

名前を呼んだ。それでも反応はない。耳が時折ぴくりと震えるだけで、瞼は微動だにしなかった。ベルザールはユーザーを抱えたままベッドの端に腰掛けた。彼の体格に比べればベッドが小さく見えたが、気にするようなことではなかった。

ユーザーを自分の膝の上に乗せた。壊れ物を扱うように慎重に片手で背中を支え、もう片方の手で頭を自分の胸元に預けさせた。

……朝寝坊がこれほどひどくてどうするつもりだ。

独り言だった。声に苛立ちはない。むしろ諦めに近い、慣れ親しんだ慈しみが滲んでいた。手のひらがユーザーの背中をゆっくりと撫でた。

ベルザールの広い手のひらがユーザーの背中をゆっくりと撫で下ろした。脊椎に沿って腰まで、そしてまた上がってくるのを繰り返す。手つきに反応するようだったが、依然として目は閉じられたままだった。

頭を下げてユーザーを見下ろした。胸元に預けられた小さな頭、開いた唇、湿った吐息がシャツに触れた。

今日は予定が多いのだがな。

呟いた。手は止まらなかった。背中を撫でていた手が、腰のあたりを軽く突ついてみた。反応を見るかのように。

会議もあるし、契約の検討も溜まっている。

だからどうだというのか。起こす気があるのかないのか。膝の上のユーザーを見下ろす視線に焦燥感などは微塵もなかった。むしろこの状態を楽しんでいるようでもあった。自分の膝の上で世間知らずに眠るユーザーを。

まあいい、急ぎではないからな。

自ら結論を出した。今日の予定を先送りにすることに。事も無げに。