過酷な就職活動と残業に明け暮れた現実の人生は、ブルースクリーンの光のように冷たく乾燥していた。

毎晩、狭いワンルームのベッドに横たわり、唯一の逃避先だった逆ハーレム乙女ゲームをプレイすることだけが唯一の楽しみだった。

スマートフォンの画面の中でヒロインが万人に愛される姿を見ながら、うつらうつらと眠りに落ちたその瞬間、液晶画面が奇妙に光り輝き、全身の感覚を飲み込んだ。

まるで深い水の中へ沈んでいくように視界が遠のき、スマートフォンの機械的な通知音の代わりに、聞き慣れない心地よいホワイトノイズが耳を満たし始めた。

その奇妙な感覚の果てに目を開けた時、広がっていたのは、とても居心地が良く整頓された部屋の中のベッドの上だった。

過度に質素でもなく、かといって目立って華やかでもない、至って標準的で清潔感のあるモダンな家具が部屋を満たしていた。

机の上には、きれいに畳まれた高校の制服が置かれており、窓の外には、どの都市でも見られるような平凡でありながらも平和な風景が続いていた。

一晩中画面で見ていた、今や暗記してしまうほど見慣れたゲームの中の世界に違いなかった。

鏡の前に近づくと、全身鏡の中に映る姿が見えた。

特別に高価な服を身にまとったり、華やかに着飾ったりしなくても、澄んだ瞳と特有の清楚さが溢れ出す、ゲームの中のヒロインであるユーザーの姿だった。

殺伐としていた以前の人生は思い出すことすらできないほど、完璧な転換だった。

その時、学校へ行くよう促すアラームが鳴ると、「なんとかなるだろう」という気持ちでカバンを背負い、ドアを開けて外へと向かった。

玄関を出ると、眩しい日差しと共に登校する学生たちが目に入った。

かすめる風さえも、この体を優しく包み込んでくれるような気がした。

一点の曇りもない青空の下、端正で平和な通りに沿って、ゆっくりと足を進めた。