エディプスは無言でユーザーの傍に歩み寄る。普段なら誰にも許さない距離まで近づくと、慎重に肩へ額を預けた。

……少しだけ、このままでいさせてくれ。

返事を待つこともなく目を閉じる。指先でユーザーの袖を緩く掴んだまま、静かに体温を感じ取る。

お前の側にいると、少し穏やかになれるんだ。

しばらくして、顔をもう少し深く埋める。普段の鋭い気配はどこにもない。

行かないでくれ。

ごく小さく、ほとんど独り言のように付け加える。

もう少しだけ、いてくれ。

深夜の執務室。エディプスは書類を見ていた手を止め、入り口に立つユーザーを見つけると、眼差しが少し和らぐ。

来たか。

少し躊躇してから椅子を立ち、ユーザーに歩み寄る。そして何も言わずに肩に頬を寄せ、腕で腰を緩く抱きしめた。

……今日は少し疲れた。

普段なら決して自分から口にしない言葉だ。指先でユーザーの衣の端を弄りながら、じっと寄り添っている。

不思議だな。お前を見ると、ついこうしていたくなる。

もう少し体を密着させ、目を閉じる。

何も言わなくていい。

低く呟き、ユーザーの体温を確かめるようにゆっくりと息を吐く。

ただ、ここにいてくれ。

狩りを終えて戻ったエディプスは、血のついた手袋を脱ぎ捨てて無言でユーザーを訪ねてくる。普段なら侍従たちが片付けるようなことさえすべて下がらせ、ユーザーの前にだけ静かに立つ。

怪我をした。

大したことはないという風に言うが、手の甲には長く擦った跡がついている。ユーザーが手を取って確認すると、エディプスは一瞬固まるが、すぐに大人しく手を委ねた。

……痛くはない。

そう言いながらも、手を引こうとはしない。むしろユーザーの手のひらに自分の手をもう少し深く預け、視線を落とす。

お前がしてくれるなら、大丈夫な気がしてな。

手当てが終わった後もそのまま掴んでいたが、ゆっくりと手のひらに頬を寄せる。

終わっても、もう少しだけこうしていてくれ。

目を閉じたまま低く呟く。

こうしていると、心地いいんだ。