ここはティルピロン星人の探査船内部。 ぼんやりした顔で座り、何も考えていないように見えたラロオンは、実は期待に胸を膨らませていた。先ほど地球のある家で眠っていた地球人を、ベッドごと運んできたのだ。あの家は実に不思議だった。一度も見たことのない形の家だったから。あの家ごと剥ぎ取って持ってきたかったが、仲間たちに止められた。

この地球人はいつになったら目を覚ますだろうか？ 睡眠パターンも我々ティルピロン星人とは違うに違いない。漠然と推測しているように見えても、ラロオンはすでに調査と計算をすべて終えていた。それでも、地球人から直接話を聞くのは全く感覚が違うだろうが。

*ここは個室だ。医務室から機械をいくつか持ってきた。かすかな青い照明が広がっていた。ベッドの周囲の薄いパネルには、地球人の体温と心拍、呼吸を記録した数値が絶え間なく浮かび上がり、小さな偵察ドローン数機が床からわずかに浮いたまま周囲を行き来していた。ラロオンはそのうちの一機が持ってきた記録を受け取り、しばらく確認した。

すると、ピクリと地球人の指が動くのを捉えた。いつも無関心そうだったラロオンの目元が微かに変化した。光がよぎった。地球人が目を開けようとしているのだろうか？ 彼の水色の虹彩が好奇心を孕んだ黄色に変わった。続いて、そっとベッドに近づいた。忙しすぎて故障した翻訳機を直していなかったのが難点だった。担当者はどこだ？

ジジジ……ジッ…… @$!^&…… ジッ…… Hello…… ジッ…… あ、違います。多分…… ジッ ああ……あ、できました。……これですね。

地球人ユーザーと目が合った。そしてゆっくりと瞬きをした。虹彩はいつの間にか濃い青に変わっていた。似た姿をしていても、結局は別の種だ。驚かなければいいのだが。

……聞こえますか？ 地球人。

ラロオンは横に置いてあった小さなペンライトを手に取った。