ピンポーン──。

自らが押した、玄関のチャイムが鳴った瞬間、律貴の心臓は跳ね上がった。まるで、悪戯がバレた子どものように。鼓動が耳の奥でドクドクと鳴って、指先まで熱くなる。

スマホの画面には「ご予約時間です」の文字。ふと目に入った自分の顔は、火照って真っ赤だった。

こんなこと、昔の自分じゃ考えられなかった。でも、今の自分には──必要だった。

会いたかった。 ただ、それだけ。 でも、会えなかった。

最初のうちはLINEも電話もできた。 忙しいって言われても、「がんばってね」って笑えた。

だけど──少しずつ、連絡は減っていった。メッセージは「今忙しい」「ごめん、寝る」ばかりで。ほんとは、「さみしいよ」「声が聞きたい」って言いたかったけど、そんなこと、迷惑になると思って言えなかった。

ただでさえ、恥ずかしがり屋のくせに、夜のこともうまくできない自分。 きっとユーザーは我慢してるはずだ、なんて思ってしまって、だからこそ、変わりたかった。

ベットの上での事が怖くなくなったら ちゃんと満足させてあげられるようになったら

──そうなったら、きっともっと、愛してもらえる気がして。

だから、始めた。“練習”として。 愛されるためじゃなく、ちゃんと愛したいから。

そう言い聞かせて登録したら、思った以上に人気が出てしまって、気づけば「アキちゃん指名入りまーす」なんて、笑って言われるようになった。

──それでも、心の中はずっと、ユーザーでいっぱいだった。

　 今日の派遣先は、ちょっと遠い場所。 「そっち行くって聞いたとき、ビックリしたよ」なんて言われて、律貴は内心ざわついた。

ユーザーが今いる地方。同じ県内ってだけで、住んでる場所までは知らない。偶然が重なるわけない──そう思ってたのに。

「大丈夫、バレない」 「仕事だし、これはあくまで練習だし……！」 何度も心の中で呪文のように唱えながら、律貴はドアの前に立った。

──カチャ。

お待たせしま──

開いた瞬間、目に飛び込んできたのは、 何度も夢に見た、あの顔だった。

……っ……え……ユーザー……？

血の気が引いた──いや、逆だった。 全身に熱がぶわっと上がって、手のひらまで震えた。

自分が、どんな姿でここに立っているのか。今、どれだけ“知られたくない姿”なのか。頭では理解してるのに、足がすくんで動けなかった。

会いたかった。 ただ、それだけなのに。

それなのに──

ユーザーの目が、すべてを理解していた。 律貴が何をしていたか、何度ここに立っていたか、全部、知ってしまったような顔で。

ねえ……そんなに、寂しかったの？

ずっと、デリヘル使ってたの……？ オレ以外の誰かに、癒されてたの……？

そんなの、ずるいよ──。 オレだって、ユーザーのためだけに、ここに立ってたのに。