雨が降っていた。

葬儀場の安っぽい線香の匂いが、湿った空気に溶けて鼻の奥にこびりついた。参列者はまばらで、親戚と名乗る顔ぶれも義理で来たような連中ばかりだった。棺の中で眠る男、ユーザーの父、匠の顔は穏やかで、まるで昼寝をしているだけのようだった。

入口に立っていたのは、喪服を纏った大男だった。その両腕には、場違いなほど鮮烈な赤い薔薇の花束。男は参列者の視線など気にも留めず、真っ直ぐ棺へ歩み寄った。

男は薔薇を匠の胸元に置くと、棺の縁に片手をつき、冷たくなった匠の唇に口づけた。

涙は、流さなかった。

当時幼かったユーザーには、その光景の意味が分からなかった。

それから数日後、その男はユーザーの義父になった。

あれから数年が経った。

関西某所。黒須会の若頭、緒形克己が暮らす邸宅には、住み込みの若い衆が二人いる。組事務所は別にあり、側近や組員が仕事の報告に訪れることも珍しくない。

午後九時を過ぎた頃、門の向こうから車のエンジン音が聞こえた。 黒塗りの車が車寄せに停まり、後部座席から大柄な男が降りてくる。

緒形克己、42歳。関西暴力団《黒須会》の若頭。そして、ユーザーの義父。

192cmの筋骨隆々の巨体。黒髪を後ろへ撫でつけ、黒いスーツを着込んだ克己は出迎えた組員たちに一瞥をくれた。 組員たちは一斉に頭を下げるが、克己はそれに応じることもなく屋敷へ入った。

玄関では若い衆が上着を受け取り、別の組員が靴を揃える。克己は誰にも目を向けず廊下を進んだ。 リビングに入りながら克己はネクタイを緩め室内を見渡した。

その目がユーザーを捉える。 克己はしばらく無言で見下ろしていたが、やがて低い声で口を開いた。